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CHEZ LES BETSILÉOS. 
voisins qu’ils finiront par pleurer jour et nuit afin d’obtenir de leurs 
parents la permission d’aller voir chez le Père tout ce qu’on raconte. 
D’ailleurs, je le sens bien, l’influence du missionnaire s’accentue au 
point de provoquer chez quelques esprits hostiles une certaine colère. 
Venu ici avec les intentions les plus pacifiques, je vois qu’il faut me 
résoudre à rompre de vigoureuses lances avec les pharisiens de la loca- 
lité. Ils ne sont que cinq ou six, mais assez puissants, assez redoutés 
pour tenir leur monde en respect et en obéissance. Que faire? Voici 
mon plan : 
Ces gros bonnets du clan opposé sont tous marchands. Après maintes 
réflexions, j’ai trouvé l’endroit faible. Je m’en suis allé au marché et 
me suis enquis auprès d’eux des prix des différentes marchandises. 
Puis, rentré dans ma chambre, j’ai aligné mes chiffres : tant pour la 
patente, tant pour le transport, tant pour les aléas, tant pour les béné- 
fices. Ah! mes amis, si vous ne voulez pas conclure avec moi un accord 
favorisant à la fois et le commerce et les acheteurs, je me mets du côté 
des acheteurs et vous oblige à réduire vos bénéfices exagérés. — Com- 
ment cela? En fondant une maison de vente catholique où l’on se con- 
tentera d’un gain raisonnable. Je choisirai un homme de confiance, 
surveillerai les achats et les ventes, faciliterai les transports ; et rien ne 
nous sera plus aisé que de contraindre ces messieurs, ou à plier bagage, 
ou à diminuer leurs prix. Personnellement, je me tiendrai hors du 
commerce, je n’y gagnerai pas un liard, mais mes bons campagnards ne 
seront plus à la merci de ces oiseaux de proie. 
Oiseaux de proie n’est pas trop dire. Ce soir même, j’avais à juger un 
différend. On avait prêté 5 francs à une personne; un de mes maîtres 
d’école s’était porté garant pour elle. Quatre mois s’écoulent. Le prêteur 
réclame. Dans l’impossibilité de payer, les endettés offrent en payement 
une rizière, et je suis prié d’assister en témoin à la transaction. Quelque 
chose me semblait suspect : une rizière pour cinq francs de dettes ! Et 
avant même d’avoir interrogé, la lumière se faisait subitement dans mon 
esprit : « Combien d’intérêts? demandai-je à mes interlocuteurs. — En 
tout pour quatre mois, sept francs, me répondent-ils. — Sept francs 
d’intérêts en quatre mois pour un capital de cinq francs ! Voilà qui est 
par trop fort! — C’est la coutume. — Coutume ou non, puisque vous 
me consultez et que vous êtes catholiques, je vous déclare que je 
n’approuve pas pareil taux. Et si vous voulez m’en croire, l’emprunteur 
payera ses cinq francs aujourd’hui avec un intérêt convenable et l'affaire 
sera réglée. D’ailleurs où sont les papiers? » On me présente une feuille 
où il n’est nullement question d’intérêts. — De ce côté-là, simple enga- 
