INSTALLATIONS ET PROGRÈS. 
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gement verbal. — Raison de plus, et en tout cas je n’accepterai pas que 
l’on perde une rizière à l’occaston d’an pareil tripot. Une heure après, 
la question était vidée, la piastre était payée, et mes protégés gardaient 
leur terre. 
Tels sont les procédés des financiers de ce pays. Pressés par l’impôt, 
les malheureux Betsiléos, pour obtenir l’argent nécessaire, subissent 
toutes les conditions. Il y a des intérêts qui montent jusqu’à deux francs 
cinquante par mois pour cinq francs; le moins cher au moment du 
payement de l’impôt, c’est un franc soixante. A cette manière de trafi- 
quer, on pourra donner comme excuse le risque couru par le prêteur, 
risque considérable avec des emprunteurs aussi miséreux que nos Betsi- 
léos. Le risque n’est pas si gros qu’il paraît, puisqu’il y a caution prise sur 
une autre personne ou sur les terres. Il me vient à l’idée d’interroger 
là-dessus mon homme de confiance : « Mais enfin, lui dis-je, cette rizière 
vaut peut-être cinquante francs; la dette étant actuellement de douze 
francs, le prêteur en prenant la rizière rémboursera-t-il la différence? — 
Nenni. Quelle que soit la valeur du terrain, il passe bel et bien tout 
entier et sans indemnité aux mains du créancier. » Si l’usure existe 
quelque part, c’est bien ici, et je me promets bien de la combattre, 
dussé-je me brouiller avec tous les Juifs plus ou moins teintés de 
l’endroit. 
C’est par ce procédé que peu à peu les Hovas redeviennent les 
maîtres du Betsiléo. Dans le sud ils profitent de même de la misère des 
habitants pour acheter à bas prix leurs troupeaux de bœufs. Je com- 
prends mieux maintenant la difficulté qu’il y a de transformer ces 
individus-là en catholiques. La confession serait un terrible embarras 
pour tous ces drôles, et ils sont plus à l’aise avec le protestantisme. 
L’autre obstacle non moins sérieux à la conversion de certains 
Talatains, c’est leur mariage. Les principaux sont unis à des apostates. 
Et qui dit apostat, dit, hélas! trop souvent, inconvertissable. Telle de 
ces dames qui paradent le dimanche au prêche protestant en habits rose 
clair ou bleu azur a été élevée chez les bonnes Sœurs, a reçu le baptême 
et a fait sa première communion. Comment a-t-elle failli? C’est bien 
simple. Un protestant plus ou moins riche s’est mis un jour en quête d’un 
beau parti. Comme en fait d’éducation et d’instruction il n’y a rien de 
mieux que ce qui sort de chez les Sœurs, il a regardé de ce côté. Par de 
complaisants intermédiaires on s’est mis en relations. Le futur a fait 
miroiter les pièces d’argent et les beaux lambas; la sollicitée, imitant 
notre mère Eve, s’est laissée éblouir. Pour se rassurer, elle a fait aux 
Sœurs, aux Pères, les plus beaux serments. Ce n’est pas elle qui cédera. 
