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CHEZ LES BETSÏLÉOS. 
mais son époux qui se convertira. Finalement, quon l’ait crue ou pas 
crue, elle passe par dessus tout et se marie. La concupiscence de l’esprit 
achève ce qu’a commencé la concupiscence des yeux; je veux dire que 
bientôt, non satisfaite de sa haute position sociale, elle aspire à se rendre 
indépendante du côté religieux. Quelle achète une grosse Bible, et la 
voilà de par le libre examen doctoresse de la loi, juge et interprète des 
Ecritures, arbitre absolu de sa conscience. Et un beau jour elle cède à 
la tentation, elle prend sa place dans l’assemblée, elle est protestante. La 
faire revenir sur ses pas sera bien difficile sans une grâce extraordinaire 
de Dieu, grâce que, la plupart du temps, elle ne mérite pas. 
i5 avril. 
Talata vient d’avoir son troisième concours de chant. Il s’y est mani- 
festé un progrès sensible dans l’organisation. Rien ne vaut l’expérience 
pour réformer, et l’expérience m’avait appris que le Malgache comme 
l’élève a besoin d'être discipliné. Tout ici est à prévoir dans les moindres 
détails, car l’initiative n’existe guère. Donc le terrain avait été soigneuse- 
ment choisi, préparé, nettoyé, délimité. Une série de bambous portait 
en gros caractères le nom de chaque chrétienté. Les vingt-cinq groupes 
formaient un grand demi-cercle à égale distance du centre. Pas de jaloux. 
J’avais de plus remarqué la dernière fois que certains chœurs trop éloi- 
gnés avaient été peu entendus et par suite peu écoutés. Pour obvier à 
cet inconvénient capital, j’avais fait élever au milieu de la place un 
tertre. C'est là que tour à tour, à l’appel de son nom, chaque groupe de 
chanteurs devait monter et exécuter son morceau. En face du demi- 
cercle et près du monticule, gravement assis sur mes bancs d’école, se 
tenait le corps des juges composé d’hommes choisis, un par poste. Je 
présidais, ayant pour assesseurs mes deux chefs de mille. 
Il devait y avoir trois tours : le premier éliminait les tout à fait 
insuffisants, le troisième déterminait la préséance parmi les quatre 
chœurs survivants, mais au second avait lieu l’hécatombe décisive. Le 
premier tour était réservé aux chants religieux; le second à un chant 
malgache; et encore un chant religieux au troisième. 
Le lundi de Pâques, vers neuf heures, les processions commencent, 
les files blanches glissent rapidement le long des pentes et rayonnent 
toutes vers Talata. A dix heures et demie, la lutte s’engage. A mesure 
que les chrétientés se succèdent sur le monticule central, je compte les 
chanteurs. Calcul instructif. Telle chrétienté m’apparaît bien réduite que 
je croyais encore en pleine vigueur, telle autre me donne l’agréable sur- 
