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CHEZ LES BETSILÉOS. 
prudence en cette occurrence. Ecoutez. Vous choisissez votre maître bri- 
quetier parmi les hommes les plus candides de la création; vous lui 
extirpez des promesses de fidélité, l’assurance d’un dévoûment inconfu- 
sible; il vous garantit 10 ou 20,000 briques livrées à temps voulu, et pour 
conclure vous lui avancez i 5 o francs, puis i 5 o autres, et au bout de deux 
mois, trop heureux serez-vous si votre homme ne s’est pas sauvé, ou n’est 
pas tombé malade ou n’a pas perdu ses ouvriers sur les grand’routes, 
enfin si vous retirez de vos 3 oo francs 5 00 ou 1,000 briques d’intérêt 
toutes les six semaines. 
J’avais dû m’absenter quelques jours. A mon retour, je trouvai mon 
monde prêt à se mettre en grève. De briques faites, point. Aussitôt je 
convoque les deux directeurs du chantier, et je descends sur le terrain de 
la briqueterie. 
“ Mes bons amis, vous voulez vous mettre en grève? fort bien. Tout 
à fait libres, dès demain vous serez remplacés. » 
Puis demi tour sur les talons, un petit air fredonné gaîment pour 
affirmer la paix parfaite de mon âme. Depuis lors, sagesse exemplaire et 
docilité absolue! 
Grâce à ces escarmouches, nous sommes en possession de 4,000 bri- 
ques cuites et en espérance de 3 o ou 40,000 à brève échéance. Mes deux 
briquetiers poussés l’épée dans les reins ont mobilisé toutes leurs familles 
pour les aider, et se brûlent presque les doigts à vouloir retirer leurs bri- 
ques encore chaudes. 
4 juillet. 
Je viens de mettre en terre la minuscule dépouille d’un petit ange. Le 
pauvre bébé, né il y a huit jours, était heureusement condamné à ne pas 
vivre longtemps en ce bas monde. Je l’ai ondoyé par précaution, et ce 
matin il est allé rejoindre ses frères du Paradis. Nous avons orné son 
petit cercueil de tentures blanches, de dentelles, de couronnes de roses 
blanches, et nous avons creusé sa fosse pas loin de l’église. Nous allons 
arranger ce qui sera désormais notre cimetière. Avec deux arbres coupés, 
je ferai une grande croix qui dominera les tombes, et peu à peu, je 
l’espère, pénétreront chez nos Malgaches les saintes coutumes des funé- 
railles chrétiennes. 
Or ce sera commencer ici œuvre essentiellement apostolique. Beau- 
coup des superstitions encore en usage reposent sur le culte des morts. 
Les pires pratiques païennes se font surtout aux enterrements : folies de 
dépenses pour achat de lambas, immolations de bœufs, orgies et baccha- 
nales nocturnes. Le peuple betsiléo semble se reprendre, dans sa misère» 
