CONSTRUCTIONS ET INSPECTIONS. 
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aux superstitions et aux insanités d’autrefois. La pauvreté est mauvaise 
conseillère. Nos malheureux, ne sachant à qui recourir dans leur détresse, 
se livrent à tous les sorciers de profession ou d’occasion. 
22 juillet. 
Par où commencerai-je? par les sorciers? les brigands? les protestants? 
les constructions? Tout cela, c’est le même diable, et puisque j’ai nommé 
les sorciers en premier lieu parlons d’abord de Béelzébut et de ses com- 
pères plus ou moins authentiques. 
Donc il y a huit jours mon mpiadidi de Manéva m’arrive par train 
rapide dès neuf heures du matin. « Qu’est-ce qu’il y a de cassé? » pensai-je 
intérieurement en l’apercevant. — La porte de la salle n’est pas fermée, 
je n ai pas encore eu le temps de me consolider sur les quatre pieds de 
ma chaise et de me réfugier derrière le rempart de ma table qu’un flot de 
paroles m’inonde en un instant. Ce n’est pas même un flot, c’est une inon- 
dation, c’est un déluge... Il finit par me raconter ce qui suit : 
Dans la nuit du 14 juillet, un petit homme tout petit, tout petit. 
« Oui! quelle hauteur? » il me montra jusqu’à son genou. « Oh! il mon- 
tait bien jusqu’à la ceinture? — Non, il était très très petit. — Soit. » Eh 
bien cet homme tout petit s’est présenté dans les hameaux, il a défoncé 
les portes des maisons d’un coup d’épaule et dans chaque maison il a 
demandé une poule et un franc. « Une poule et un franc, vite, vite, c’est 
pour porter à Fianarantsoa, une poule et un franc! » Il répétait précipi- 
tamment ses demandes, menaçant les gens s’ils ne s’exécutaient pas 
aussitôt. La plupart ont cédé, terrifiés par cette apparation subite. Dans 
une case on a fait mine de temporiser; l’étrange visiteur a. renversé tout 
le mobilier. Ailleurs, conséquence autrement grave, un chef a voulu lui 
résister. Le nain a bondi sur lui et sans autre forme de procès l’a étranglé 
après un rapide combat. 
Quand un village avait été ainsi réquisitionné, l’audacieux brigand 
passait au voisin. On prétend même qu’il a osé se promener en plein jour 
au marché. Déjà sur son compte courent des histoires fantastiques. 
Evidemment les bons Betsiléos ne sont que peu ou point persuadés 
qu’ils n’ont eu affaire qu’à un voleur. La renommée et l’imagination ont 
travaillé de concert à diminuer de plus en plus la taille de cet être mysté- 
rieux. Le dernier que j’interrogeais sur cette histoire lui donnait environ 
o m , 25 à o m , 3 o de haut. A ma question : « Croyez-vous que ce soit un 
démon? » ils se contentent de répondre par un geste de doute et par ce 
mot : « Merveilleux! » 
Pour mon compte, je suis convaincu qu’il n’y a là qu’une aventure 
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