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CHEZ LES BETSILÉOS. 
d’escroc très audacieux, très fort quoique très petit (ou se faisant petit). 
Détail de signalement qui vous aidera à le reconnaître, s’il passe chez 
vous : il porte une barbe en pointe ! 
Où le diable est encore passé en imagination, c’est chez moi, dans 
ma propriété de Talata. On a vu la nuit un homme descendre la grande 
allée du jardin, se diriger sur le four à briques, et là malheureusement les 
récits s’arrêtent brusquement. Sans doute il s’est livré à des incantations 
et à des sortilèges contre mes pauvres briques,., le fait est que 4,000 bri- 
ques ne sont pas cuites. Perdu, le travail de huit jours : arrêtée, la cons- 
truction de l’église. Quand je me suis rendu sur le lieu du désastre, j’ai 
trouvé mon principal ouvrier pleurant sur le bord de son four, le calot 
enfoncé jusqu’aux yeux, la tête renversée à la hauteur des genoux. Encore 
ici, c’était merveilleux! prodigieux! 
« Tes briques sont perdues, lui dis-je, c’est évident, mais à quoi bon 
te lamenter? Veux-tu savoir d'où vient ce malheur? C’est que tu as employé 
dans la confection de ton four de la tourbe insuffisamment sèche. La 
tourbe encore humide a d’abord absorbé énormément de chaleur pour se 
sécher, ce qui a empêché tes briques de cuire, et il s’en est dégagé une 
abominable fumée qui a naturellement pénétré l’argile et noirci tout le 
chargement. En fait de diable, il n’y a eu là que le démon de la paresse 
et celui de l’insouciance. »» 
Je n’ai pas insisté sur ce chapitre, c’eût été écraser un homme déjà 
renversé. Au contraire, je lui donnai maintes espérances de réussite. 
Ces pauvres Malgaches vivent au jour le jour. Prévoir leur est chose 
inconnue. S’il y a assez de tourbe pour aujourd’hui il ne se préoccupent 
pas de savoir si la tourbe sera prête pour demain. Et demain ils vien- 
dront vous prier d’attendre. 
25 juillet. 
Il y avait grande foule au marché. Je descends avec mon fusil. Le 
peuple tout entier me suit des yeux... Un papang se présente. Le coup 
part et l’oiseau tombe. Un deuxième, item. Vous dire les acclamations de 
la foule! Je me souvins fort à propos de l’esclave qui se tenait derrière le 
triomphateur romain et abandonnant mes trophées, je me retirai modes- 
tement en répétant : « Souviens-toi que tu es homme... » 
9 août. 
J’ai eu des nouvelles du petit homme qui tuait les gens, volait les 
poules et réclamait de l’argent. L’imagination populaire avait singulière- 
ment travesti l’histoire. « Les gens que vous tuez se portent assez bien. » 
