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CHEZ LES BETSILÉOS. 
remplies d’eau claire. — Par extraordinaire, j’ai noté une petite table 
outrageusement bancale : symbole évident delà haute dignité et de l’impor- 
tance de celui qui possède un meuble si rare. 
Au fond nos braves gens ne sont-ils pas heureux de se satisfaire à si 
bon compte? Mettez cette chambrette en face des salons d’Europe. Ici, 
pour tout ornement, un crucifix et une image, et là-bas! N’y aurait-il pas 
à faire passer un peu du trop-plein de là-bas jusque par ici? A votre bon 
cœur d’établir quelques vases communiquants. 
Oui, au fond nos Malgaches seraient heureux si la propreté pré- 
sidait à l’installation et à l'entretien de leurs domiciles. Peut-être pour- 
rait-on leur souhaiter un peu plus de literie et un peu plus de vestiaire : 
ce qu’ils ont est par trop primitif : mais surtout s’ils pouvaient devenir 
propres! 
Il y, a des progrès chez beaucoup sous ce rapport; nous sommes 
encore loin cependant de la juste mesure. Aussi avons-nous une épidémie 
intense de gale par tout le pays. Inutile de vous donner des détails sur cette 
vilaine « affection »; mes hommes en sont parfois atteints au point de ne 
pouvoir plus se remuer. — « Montre-moi ton bras, » disais-je constam- 
ment à chacun de mes élèves, quand je les rencontrais. — Qu’aperce- 
vais-je? un membre rongé, couvert de boutons jaune blanc, de croûtes 
de toute apparence. Ce que j’ai bataillé, ce que je dois encore lutter, non 
pour éteindre, mais pour arrêter l’envahissement de cette nouvelle plaie 
d’Egypte! Discours, menaces, remèdes énergiques, inspection. — Et ils 
ne veulent pas comprendre que ce n’est pas une maladie, mais une mal- 
propreté dont on doit se débarrasser : « Paresse, paresse! leur criai-je à 
tue-tête. Celui qui ne guérira pas d’ici à huit jours, c’est un paresseux. Si 
c’est un paresseux il ne doit pas rester ici ! »> Ce qu’entendant, mes grandsi 
et petits moutards vont se jeter à l’eau, s’imbiber de sublimé, secouer leurs 
pattes et leurs nattes et nettoyer leurs habits. — Beau zèle qui durera 
autant qu’un feu de paille. Nouvelles inspections, nouvelles injonctions, 
nouvelle contrition, nouvelles ablutions, et ainsi de suite. 
C’est l’occasion de compléter ce que j’ai déjà dit du caractère Betsiléo. 
Bon, docile, simple, franc, capable d’intelligence, gai par tempérament, 
mais insouciant, imprévoyant et inconstant. Caractère d’enfant qui dépense 
au jour le jour son petit pécule, tout surpris de n’avoir rien à l’époque de 
l’impôt; d’enfant qui veut « oui » aujourd’hui, « non » demain, oui et non 
à la fois après-demain; d’enfant déjà grandelet qui commence à se défier 
des nouveaux venus et à connaître les réserves de la timidité ; d’enfanî 
susceptible qui se froisse d’une vétille et en particulier des reproches trop 
publics; d’écoiier enfin qui travaille dans la mesure où on le fait travailler. 
