l52 
CHEZ LES BETSILÉOS. 
matériel, de ce quon pourrait appeler son corps, mais aussi de sa vie 
intérieure, de son âme. 
Vous comprendrez que je n’aie à faire ni l’éloge, ni la critique des 
missionnaires. Tout ce que je puis dire, c’est que, malgré leur petit 
nombre et leurs faibles ressources, tous ont mené ici pour la cause de 
Dieu une campagne vigot|reuse et sur beaucoup de points triomphante, j 
Les adhérents, les catéchumènes, les baptisés augmentent en nombre 1 
tous les jours, voilà le fait. 
Ce que je puis dire encore, c’est que sans contredire aux descriptions 
plus ou moins poétiques que je vous ai adressées, le travail de l’apôtre de 
Madagascar rencontre encore plus d’obstacles que d’encouragements, 
plus d’épines que de fleurs. La solitude morale, le contact perpétuel 
avec des gens grossiers, surtout dans les campagnes; les courses 
par tous les temps et par tous les chemins, l’administration absorbante 
et fatigante des sacrements, les mille et une petites affaires délicates 
à traiter, la patience inaltérable qu’il faut conserver, malgré l’apathie 
et l’insouciance d’un peuple qui n’est jamais pressé et qui ne comprend 
pas qu’on puisse l’être, les retours offensifs des superstitions et des 
mœurs païennes si difficiles à déraciner; le changement continuel d’habi- 
tation, les désagréments multiples de ces demeures à peine installées où 
pullulent les incommodités de toute sorte et les insectes de toute pro- 
venance, un régime peu régulier à la merci des circonstances, la fièvre 
enfin qui tombe sur lui sans dire gare, qui peut d’un moment à l’autre le 
réduire à l’impuissance, sinon à l’extrémité s’il n’y prend garde, et qui en 
tous cas complète l’influence anémiante d’un surmenage continuel, voilà 
en résumé pour le missionnaire de Madagascar des occasions sans fin et 
sans nombre d’accroître ses mérites et d’attirer sur ses chrétiens les 
grâces du ciel. 
Si la loi est générale, si le salut des âmes s’obtient par la prière et la 
souffrance, il est bien permis de croire e. de dire, en admirant les mer- 
veilles opérées avant nous, qu’il y a eu de la part de ceux qui ont obtenu 
ce résultat une ample dépense d’abnégation, de dévoûment et de sacrifice. 
Y a-t-il vraiment dans nos chrétiens un principe solide de vie chré- 
tienne? ou bien est-il exact, comme certains journalistes et voyageurs 
superficiels aiment à le répéter, que le Malgache porte sa religion comme 
une simple étiquette de convenance qui se décollera à la moindre averse 
et que l’on remplace à la moindre occasion? 
Cette appréciation désobligeante prouve tout simplement le peu de 
fond de ces écrivains. Ils sont de la race de cet explorateur qui ayant 
traversé un village et n’ayant rencontré sur sa route qu’un caniche frisé et 
