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CHEZ LES BETSILÉOS. 
firmands et à diriger la construction des arcs de triomphe et autres 
ornementations. Faute de verdure (nos arbres ont io à 20 centimètres de 
haut) nous décorons l’emplacement avec les bottes de chaumes qu’ont 
apportées pour le toit mes élèves des environs. La première porte, 
style roman, était donc confectionnée en bottes de paille; la deuxième, 
haute de 6 ou 7 mètres, était un entrelacs de bambous style gothique. Sur 
les bords des chemins, une armée d’autres bottes de foin montaient la 
garde piquées de longs bambous agrémentés eux-mêmes de petits dra- 
peaux. C’était suffisamment original. Toutes les richesses venues de 
France, dentelles, rideaux, banderoles, fleurs artificielles, furent mises 
à contribution. Pour remplacer le toit encore absent et garantir les 
têtes, on tendit de grandes pièces de toile et sous cet abri improvisé, je 
célébrai la sainte Messe. La moitié des gens ne trouvèrent pas de place 
dans la nouvelle église, c’est dire qu’il y avait foule et que ma basilique 
n’est nullement de dimensions exagérées. 
Je me demande si certains de mes lecteurs ne s’étonnent pas parfois 
peut-être de l’allure quelque peu superficielle de mon Journal. On attend 
d’un missionnaire des détails sur ses œuvres, sur ses travaux spirituels. 
Je me crois obligé de m’excuser de ne pas avoir servi plus souvent 
la nourriture édifiante de quelques beaux traits ou exemples de vertu. 
Le fait est que je suis depuis mon arrivée ici plongé dans la matière, 
ou pour mieux préciser, dans le mortier jusqu’au cou, du matin jusqu’au 
soir. J’ai dû m’installer et traiter la question pot-au-feu, j’ai dû m’accli- 
mater au pays, à la langue, à mon cheval ; prendre contact avec les 
habitants et leurs habitudes. 
De plus, je l’avoue sans détour, ne vous figurez pas la vie vraiment 
« missionnaire » d’après ce que je vous raconte. Je suis un sédentaire, un 
paresseux. 
En contant Taîata, je ne conte pas « fleurette », car j’ai bien 
l’intention de dire toujours vrai, mais je ne décris du grand jardin de la 
Mission que la plus petite et la plus modeste fleur. 
Me voilà loin de Monseigneur et de la Confirmation. Revenons-y. 
La cérémonie succéda à la messe. Monseigneur posa quelques inter- 
rogations sur le catéchisme, et paria avec force pendant près d’une demi- 
heure. Il insista particulièrement sur un mal trop commun parmi tous 
nos Malgaches : la piété de surface et de pures pratiques extérieures. On 
prie parce que c’est l’usage, du bout des lèvres; on communie pour faire 
comme les autres, etc. La religion, affaire de mode, de convenance. 
Reproche trop fondé chez beaucoup de nos ouailles encore si novices 
dans la foi. 
