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CHEZ LES BETSILÉOS. 
La journée a été lourdement tiède, puis lourdement brûlante. Peu 
à peu l’atmosphère se charge de vapeurs, la campagne s’enveloppe de 
buées de moins en moins transparentes, et sur le fond du paysage les 
dentelures des rochers, les crêtes des montagnes se fondent de plus en 
plus dans un brouillard bleuâtre. L’air devient embrasé et suffocant. Vers 
les 3 heures une avant-garde de nuages gris-roux commence à nous 
mitrailler de menue grêle. Naturellement débandade générale parmi mes 
travailleurs. On dégringole à la hâte du toit inachevé pour se mettre à 
l’abri des projectiles cinglants. Nos Malgaches n’ayant souvent ni chapeau, 
ni pantalon, se sentent à la merci de l’adversaire. Ce n’est heureusement 
qu’une première alerte suivie d’une trêve. Vers les 6 heures arrivent la 
cavalerie et tout le corps d’armée des gros nuages électriques. La 
première attaque est encore indécise et mal limitée. Ce sont d’immenses 
effluves qui mettent en incandescence momentanée le ciel tout entier 
jusqu’à fleur de terre. Les grondements qui les accompagnent sont 
sourds, mats, et imprécis. A 6 heures 1/2, la vraie bataille commence, 
tout prend une forme nette et définie, le brouillard fait place aux énormes 
flaques d’eau qui dévalent en torrents; à l’éclair vague et illimité 
succèdent les zébrures violentes et franchement dessinées sur un fond de 
ciel de plus en plus opaque. 
Dix minutes après, c’est la décharge électrique dans toute sa splen- 
deur. Coup sur coup, les éclairs se suivent en trémolos flamboyants ou 
en éclats formidables. Pendant quelques minutes, nous sentons la foudre 
au-dessus de nos têtes. Elle frappe à droite, à gauche. A ce moment-là, 
nous chantons justement le cantique à la Sainte Vierge qui parle des 
menaces et des foudres du démon écartées par la main de Notre-Dame. 
C’est plus que jamais de circonstance. Deux fois, trois fois la lumière et 
le bruit se confondent avec le crépitement caractérisque des éclats qui 
foudroient les environs. Notre paratonnerre n’a qu’à se bien tenir et à 
bien fonctionner. De fait, la colline est enveloppée, envahie par l’orage, 
et l’orage qui n’est peut-être pas à cent mètres au-dessus de nous, passe 
sans nous frapper. Vers 7 heures, une deuxième ligne d’assaillants 
s’avance sur nous. L’église semble apparaître et s’évanouir constamment 
au milieu de flamboiements fantastiques. Ce sont de véritables bains de 
lumière fulgurante et éblouissante où nous sommes plongés, tandis que 
là-haut roulent presque sans interruption les sourds grondements réper- 
cutés par les échos de la vallée. 
Lorsque enfin après une heure et demie de plein déchaînement, 
l’orage semble s’écarter, je me risque à sortir de mon trou et à aller con- 
templer de loin sa promenade étincelante. Maintenant l’admiration peut 
