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CHEZ LES BETSILÉOS. 
25 novembre. 
EUe ne manque pas d’intérêt, f expédition que je viens de faire à 
Ambalavao. Ce qui m’y attirait, c’était uniquement cet infatigable mission- 
naire qu’est le P. Del mont. 1 Je le connaissais depuis longtemps, mais je 
voulais le voir dans son cadre, sur son fond de paysage apostolique, c’est- 
à-dire dans ses œuvres et au milieu de ses chrétiens. C’est pourquoi un 
matin, accompagné de quatre hommes comme le caporal classique, je mis 
le cap dans la direction du sud. 
L’impression que l’on éprouve en suivant les méandres de la vallée, 
c’est un mélange de monotonie et d’exaspération. Ah çà! en sortirons- 
nous? Allons, patience! encore un tournant et nous y sommes. Oui, nous 
y sommes! à quoi? à un nouveau tournant. Comme pour les tournants 
de l'histoire, çà n’en finit pas. Ce n’est qu’après deux heures de danse 
serpentine à travers les sinuosités de la gorge, que l’on arrive au fameux 
col qui sépare la région Fianaresque de la plaine d’Ambalavao. 
Il y a bel âge alors que j’ai planté là mon escorte. Pour en finir plus 
tôt avec l’interminable vallée, j’avais pressé le pas. Mea compagnons, 
plus philosophes, l’avaient ralenti et même arrêté pendant quelque temps 
pour reprendre courage. Parmi les gens qui avalent un verre d’huile de 
ricin, il y aura toujours deux catégories : les uns absorbent vite et tout 
d’un coup, les autres prennent un bonbon entre deux gorgées. Qui a 
raison? C’est à discuter. 
" Je débouchais donc seul, solitaire et majestueux au sommet du col, 
lorsque je m’y trouvai face à face avec un bataillon de travailleurs. 
Quelque cent ou deux cents corvéables s'acharnent à faire descendre 
encore d’un cran la route dans la brèche déjà ouverte entre les deux 
montagnes. Avec un peu de patience et quelques centaines d’années, nous 
aurons un passage à niveau absolument horizontal. 
Da là on peut pointer exactement le lieu et place d’Ambalavao. La 
tour carrée avec son petit chapeau en pointe émerge d’un bouquet 
d’eucalyptus, et tout autour les maisons en terre se pressent comme les 
moutons autour de la houlette du pasteur. Le P. Dalmont est de retour 
d’une lointaine expédition. 
Je lui demandai l’autorisation d’assister à ses audiences. Je m’installai 
dans une espèce de de fauteuil et voilà ce que je vis et entendis en un 
rien de temps : quatorze espèces d’entrevues de style et sujet différents. 
(1) Le P. Delmont, qui ne comptait jamais avec ses forces, est mort en. 
mai 1908, âgé de 56 ans. 
