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1 68 CHEZ LES BETSILÉOS. 
justifiée, lâche son bréviaire pour aller à la découverte d’un portrait de 
saint Polycarpe ou de saint Exupère! Recherche d’ailleurs parfaitement 
inutile ! 
Nono : Les extrêmes se touchent. Les enfants sont remplacés par 
une vieille d’un aspect indéfinissable et d’un âge indéfini. Elle a les vieux 
usages dans toute leur authenticité. Sur le plancher, elle racoquille ses 
jambes parcheminées, s’assied silencieuse et compte, corïime dans les 
grands morceaux de musique, une bonne douzaine de mesures pour rien. 
Le silence pourrait s’éterniser si le Père n’intervenait. « Qu’y a-t-il, 
Madame? » La vieille lève son regard, et sur le globe porcelaine mat de 
ses yeux éteints rouie une prunelle suppliante. Ce quelle veut, c’est clair : 
un secours pour prolonger sa chétive existence. 
Après elle, un voyageur qui vient de l’Imérina, et qui éprouve 
l’intense besoin de connaître, et surtout de se faire connaître ; — une 
demande de scapulaire; — une discussion sur un texte d’écriture sainte ; — 
un autre miséreux qui a manqué la distribution hebdomadaire ; — enfin 
un mpiadidy qui vient prendre des renseignements pour l’enterrement 
d’un enfant. 
Et il faut avoir réponse à tout, tête à tout, et surtout patience en tout. 
Ce même soir se célébrait en grande pompe un mariage protestant. 
Le temple et l’église sont distants d’une vingtaine de mètres. J’assistai au 
défilé : le cortège était brillant. Ces MM. les Anglais savent mettre la 
main sur le « beau monde ». Pourtant, de ce beau monde je puis cons- 
tater que le missionnaire catholique avait aussi sa belle part. 
J’eus l’honneur le lendemain dimanche de célébrer la messe de 
paroisse. La grande église est bien garnie. C’est là que j’eus l’occasion 
d’entendre et d’apprécier l’éloquence du fameux Paul. — Qu’est-ce 
que Paul? 
Par l’unique sermon que j’ai entendu de lui; je ne puis le juger 
qu’incomplètement. J’ai senti en lui un orateur, improvisateur. Comme 
le pigeon voyageur, il tournoie sur place pendant quelque temps jusqu’à 
ce qu’il ait trouvé sa voie, sa direction, ou mieux sa veine d'éloquence et 
de développement. La première partie de son discours était à bâtons 
rompus. Paul tâtonnait, cherchait... Enfin il a trouvé son mot; le voilà 
lancé et il ne s’arrêtera plus jusqu’à sa péroraison. Les mouvements pathé- 
tiques, les métaphores, les apostrophes se déploient, voltigent, éclatent 
autour de l’idée maîtresse. Le jeu, Faction, la voix, sont à la hauteur de 
l’éloquence. L’excellent homme sue à grosses gouttes et s’éponge à tour 
de bras. Ses auditeurs l’écoutent subjugués et acceptent de sa bouche les 
allusions les plus mordantes et les reproches les plus cinglants. Il est des 
