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CONSTRUCTIONS ET INSPECTIONS. 169 
rares qui peuvent parier librement parce qu’ils ont le courage de ne pas 
vivre trop librement. 
Le lendemain je l’entendais expliquer le catéchisme. « Peut-on servir 
à la fois les idoles et le bon Dieu? — Non, — Pas plus qu’on ne peut 
mêler l’amer avec le sucré. Le bon Dieu, c’est le sucre; les idoles, le 
diable, c’est l’amer. Vous avez compris? — Oui, tout à fait, s’écrie en 
chœur son auditoire. » 
Paul, Benoît, Germaine, Pierre l’aveugle, types admirables de ces 
auxiliaires qui s’associent aux missionnaires pour avancer l’œuvre de 
Dieu; types de dévoûment et d’abnégation. Ce sont eux qui, pendant la 
guerre, ont maintenu intactes les chrétientés menacées par l’hérésie et 
forcément abandonnées par leurs pasteurs. Et ce ne sont pas des merce- 
naires. Ils donnent leurs temps, leur cœur et... leur argent. En fait de 
générosité et de foi, ils n’ont rien à envier aux meilleurs de France. Que 
Notre-Seigneur le leur rende et les bénisse! 
Il fallut céder au désir de ces Messieurs et ces Dames, qui tenaient 
à se faire photographier, et ce ne fut pas une mince besogne que de les 
réunir, ces Dames surtout. Dans une circonstance aussi solennelle, 
presque unique en ce pays, des hésitations entre la robe rose et la robe 
vert d’eau sont compréhensibles. Donc, rien détonnant que l’appareil et 
le photographe soient restés sur pied pendant près d’une heure d’attente ! 
Enfin, les matrones sont groupées. Ne bougeons plus. Une, deux... 
trois. Justement le centre s’agite en la personne d’une présidente ou vice- 
présidente. Tant pis pour le centre; Madame passera à la postérité sous 
forme de tourbillon vital. 
Les Messieurs sont plus faciles à ranger et à croquer. Pour décider le 
vénérable curé d’Ambalavao à siéger parmi ses ouailles, il me fallut 
recourir à un argument menaçant : « Si vous n’y êtes pas, comment 
saura-t-on que vos gens sont catholiques? » Il se résigna, mais trouva 
moyen d’enfouir sa modestie sous son chapeau. c 
Le soir, je m’en allai faire un tour dans la ville. La belle soirée et la 
douce promenade! Il me semblait être transporté dans une de nos bonnes 
et chrétiennes campagnes de France. Autour du clocher de la paroisse, 
groupées çà et là dans des nids de verdure, les maisonnettes presque 
silencieuses s’égayent du léger bruit des rires et des conversations. Chacun 
est chez soi ou sur le pas de la porte, jouissant paisiblement des dernières 
heures d’un beau jour. J’entre en passant chez un bon chrétien qui 
m’invite à causer. Dans la chambrette encombrée de bibelots, j’aperçois 
des images, des statuettes, un lit à garniture presque luxueuse. Sur la 
table, la machine à coudre se repose, elle aussi, du travail de la semaine. 
