CHEZ LES BETSILÉOS. 
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Mon brave interlocuteur est tailleur de son métier et, paraît -il, le métier 
n’est pas mauvais. Nous causons de religion. Je sens que les catholiques 
d’Ambalavao sont fiers... fiers de leur missionnaire, fiers de leur orga- 
nisation et de leurs œuvres. 
Je reprends paisiblement le chemin du presbytère, tandis que le 
soleil couchant de ses derniers rayons caresse le sommet des grands 
eucalyptus, et que dans la pénombre d’un crépuscule transparent, la 
petite ville continue à jouir de son repos. Les cris joyeux des enfants 
jettent leurs notes claires au milieu du fifrillis étouffé des feuilles qu’agite 
doucement le souffle léger de la brise du soir. 
La table est servie. Le Père congédie ses derniers visiteurs par la 
formule de circonstance : « J’ai un hôte et vous savez qu’il faut honorer 
les hôtes. » On n’a rien à répliquer et l’on se retire. Cest l’heure du tête- 
à-tête fraternel où je tâche de compléter par mes interrogations ce que 
mes yeux n’auront guère le temps de voir. Je recueille ainsi des renseigne- 
ments sur les deux congrégations, leurs réunions mensuelles, leur trésor 
des pauvres, etc., sur les retraites de trois jours dans les postes éloi- 
gnés, sur les incendies, sur les aventures, difficultés de toutes sortes que 
depuis 17 ans de séjour a subies sans défaillir le vaillant curé delà paroisse. 
Outre la ville avec ses 1200 chrétiens, il a plus de 100 postes à diriger. 
Le P. Del mont multiplie surtout les retraites et en tire d’excellents 
résultats. Pendant trois jours, le missionnaire s’installe dans un poste 
plus central. Les villages environnants y confluent, et durant trois 
matinées et trois après-midi, c’est une succession ininterrompue d’exer- 
cices aussi variés et aussi vivants que possible : chapelet, catéchisme, vie 
des saints, autres lectures, prédication, chemin de croix, examen de 
conscience. Le tout s’achève par un nettoyage général au confessionnal. 
Ce n’est pas le plus facile ni le plus agréable de la besogne, et combien 
de missionnaires, à l’approche de ces longues heures de confessions, se 
sentent saisis d’une crainte très compréhensible. Dût-on se prendre par 
les épaules, on ira; car c’est là que se fait le gros du travail, et l’élabo- 
ration lente, patiente et progressive des futures générations de chrétiens. 
En visitant d’autres missionnaires, nous aurions l’occasion d’étudier 
d’autres systèmes et d’autres manières de faire. Le fond reste le même, 
la méthode seule est différente... en apparence. Variété dans l’unité. 
L’école d’Ambalavao est grandement, clairement installée dans 
1 ancien transept de l’ancienne chapelle. Elle compte un certain nombre 
de pensionnaires. Ce petit pensionnat a déjà fourni au district une grande 
partie de ses maîtres d’école. Les plus avancés passent chez les Frères ou 1 
à la Normale pour y décrocher le brevet : et ils y réussissent. 
