174 
CHEZ LES BETSILÉOS. 
spectateurs, d’abord parce que je jouis de la joie de mes grands moutards, 
ensuite parce que dans leurs faces épanouies, dans leurs gestes, leur 
mimique, leurs exclamations, il y a tout un monde de tragédies ou de 
comédies en réduction. 
Regardez-moi ce bon type de vieux bonhomme coiffé de son casque 
rond en paille tressée. Quand il vient me raconter ses histoires en style et 
patois betsiiéos, je n’y comprends pas un traître mot, mais cela ne 
m’empêche pas d’approuver de toutes mes forces. Pendant qu’il est 
béatement en contemplation devant les groupes de chanteurs qui 
s’égosillent, je m’amuse à le croquer sur mon carnet, à la grande joie des 
autorités qui m’entourent. On chuchote, on s’agite si bien que le vieux 
sort de son extase et commence à soupçonner quelque mystification. Je 
détourne son attention en lui criant : « Eh bien ! à nous deux maintenant, 
nous allons concourir. » Cette idée baroque du Père concourant pour la 
chanson avec cette antiquité betsiléote provoque un redoublement d’hila- 
rité à laquelle l’apostrophé prend sa large part, tout en multipliant les 
signes de dénégation. « Pourtant, continuai-je, tu es encore « bleu quant 
à la voix » ( manga fao avoir une belle voix). » L’entourage est secoué 
par de nouveaux spasmes hilarants et le vieux lui-même a des soubre- 
sauts convulsifs provoqués par la dilatation de la rate. 
Les chanteurs se succèdent. En voici un, grand chapeau en pointe 
sur la tête et bouteille en main. Qu’pst ceci? du rhum? de l’absinthe? 
Point du tout. Mon homme porte sa bouteille d’eau bénite! A ses pieds 
une fillette a la tête cerclée d’une chaînette de fer qui a peut-être servi 
en Europe à attacher Médor. Ici la chaîne de Médor s’est transformée 
en couronne et la petite est très fière de sa parure, beaucoup plus 
fi ère que Médor, sans doute. Une autre est coiffée d’un chapeau « rouge 
aveuglant; » une autre est vêtue de roses... Oh ! photographie! photogra- 
phie qui grisailles tout, qui prosaïses tout, qui noircis tout, qui salis tout, 
quand pourras-tu reproduire l’arc-en-ciel du firmament et l’arc-en-ciel 
non moins chatoyant d’une foule Malgache? Riches Européens que vous 
êtes, comme vous êtes enfoncés au point de vue esthétique par ces pauvres 
Malgaches drapés de haillons et vêtus de couleurs! 
18 janvier igo 5 . 
Le programme du mois comporte la visite de tous mes postes. Entre 
autres recommandations aux maîtres, j’ai insisté sur la division des classes. 
Trop souvent les élèves grands et petits sont mêlés dans un chaos parfait, 
le maître nasille une question de catéchisme, les élèves hurlent à leur 
tour et cela dure deux ou trois heures. Conséquence : peu de progrès 
