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CHEZ LES BETSILÉOS. 
' formés et ont un air éveillé que je suis loin de rencontrer souvent. » 
Nous passons ensuite un instant à la menuiserie encore en formation. 
Il nous a été impossible d’aller plus vite, car nous ne faisons que sortir à 
peine de nos constructions. 
« Je comprends fort bien, me dit M. l’Inspecteur, vous aviez tout a 
faire à la fois. Votre demande d’Ecole régionale sera transmise à 
Tananarive. » 
J’allai annoncer la bonne nouvelle à mes enfants : « Remercions bien 
le bon Dieu, car de cette visite dépendait le sort de l’école et la possibilité 
pour moi de garder la plupart d’entre vous. » Ainsi, malgré tous les 
retards apportés par l’aménagement des nouvelles maisons, malgré 
l’influence désastreuse des trois mois de disette pécuniaire, malgré 
l’inattendu de la visite, malgré les dispositions exigeantes des programmes, 
nous avons été trouvés suffisamment prêts. Deo grattas. 
29 janvier. 
A l’instant même je reçois une ambassade. Trois de mes petits 
hommes avancent d’un pas hésitant. Evidemment on se consulte sur le 
choix de l’orateur et sur le texte du discours. Enfin il faut croire que tout 
est bien réglé : les mines sont souriantes, les grands yeux noirs brillants 
comme cristal, et mon petit Joseph s’approche : « Mon Père, voulez-vous 
nous donner des billes, s’il vous plaît? » Le français est ici, com me dans la 
diplomatie des cours, le langage officiel et reconnu. Aussitôt j’ai couru 
vers la provision, elle est bien maigre et ce qui reste mérite-t-il vraiment 
le nom de billes? J’extrais de la boîte quatre des moins difformes et voilà 
mon petit monde heureux. Un seul moment de perplexité : Le Père a 
donné quatre billes pour trois. La division exacte n’est pas facile, mais la 
charité trouvera bien moyen d’arriver au commun diviseur. Et l’on s’en 
va, après avoir prosterné à mes pieds un grand merci. 
Ne pensez-vous pas que ce ne soit pas un mince profit que d’enlever 
à ces pauvres âmes, abandonnées dans leurs hameaux à toutes les tenta- 
tions et à tous les mauvais entraînements, presque toutes les occasions de 
se livrer au mal! Voilà des enfants qui, grâce au règlement, grâce à la 
surveillance dévouée de leurs maîtres, grâce aux études, grâce aux jeux, 
s’initient à une vie toute nouvelle de travail et de prière. Si je tenais tant 
à la reconnaissance officielle de mon école, c’était pour avoir la liberté de 
les former sans être obligé, comme la loi l’exige ou l’exigera bientôt, de les 
lâcher à quatorze ans, c’est-à-dire à l’âge le plus important et le plus 
critique. 
