CONSTRUCTIONS ET INSPECTIONS. 
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retrouver. C’est ce qui arriva à mon brave Jean-de-Dieu. Par une série 
de questions circonstancielles de lieu : au Sud? au Nord? à l’Est? à 
l’Ouest? réitérées à quatre ou cinq reprises, il était parvenu à se planter 
juste sur l’allumette gouvernementale délicatement posée sur le sol, dési- 
gnée comme but des recherches. S’adressant à la galerie, il redemande : 
« Au Sud? — Non! — Au Nord? — Non! — A l’Est? — Non! — A 
l’Ouest? — Non ! » Voilà notre homme dans une perplexité qui n’a d’égale 
que la joie exubérante des spectateurs, Il inspecte le firmament. On rit. 
Il considère sa personne, on rit plus fort; ses pieds, on éclate. Sa mine 
effarouchée, inquiète, presque ahurie, réjouit le cercle au suprême degré. 
Il agite une motte de terre qui il y a une minute abritait à moitié le corps 
du délit. On délire. Grands enfants! grands enfants! Dire qu’il y a là de 
graves pères de familles, et ce ne sont pas eux qui rient le moins fort. 
Grands enfants, mais qu’on est heureux de rendre heureux... et à si bon 
compte, et comme il serait à souhaiter de pouvoir remplacer les récréa- 
tions malsaines, dont ils se gavent ailleurs par ces réunions saines et 
joyeuses! — Enfin le bon Jean écarte ses talons et l’allumette apparaît 
enfin à ses yeux émerveillés et ravis. Son ardeur fut si grande à 
la ramasser qu’il faillit l’enflammer... heureusement elle était digne 
de la régie. 
Sur le chemin du retour on passe la rivière lentement, si lentement 
qu’entre les deux rives, on a le temps de prendre un bain. « Mais vous 
ne m’avez pas demandé la permission de prendre un bain, petits 
malheureux », pourrais-je m’écrier. « Oh! mon Père, me répondraient- 
ils, nous ne nous baignons pas, nous traversons. » Je ne dis rien. Les 
maîtres sont là, tout se passera bien. Légèrement en retard, la bande 
d’écoliers rentra et clôtura par de monumentales parties de billes une si 
belle après-midi. 
Le soir, on vint quêter chez moi un peu de sel pour le souper. Signe 
que le repas lui aussi se ressent de l’allégresse commune et qu’on a déniché 
quelque petit supplément de viande ou de légumes. « Allons, Joseph, 
ouvre tes deux mains et ne laisse rien tomber en route. » 
Le tableau de la journée serait incomplet si je n’ajoutais qu’avant 
mon départ pour Ampasimbe, j’avais eu une grave entrevue avec un 
ancien évangéliste anglais qui demande à s’instruire. Il est passé chez 
nous depuis quelques dimanches et il désirerait causer religion avec moi. 
Je lui prête une Explication du catéchisme et lui dis de revenir aussi sou- 
vent qu’il voudra. 
