CONSTRUCTIONS ET INSPECTIONS. 
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s’allonger pour s’abattre enfin avec un son bref et métallique au pied du 
mur rouge assombri par l’humidité. 
Bientôt les dernières clartés s’affaiblissent, les hameaux, les rizières, 
les champs, les bosquets s’effacent, les détails, les couleurs, la vie, le mou- 
vement s’ensevelissent dans l’uniformité terne et sombre de la nuit qui 
tombe rapidement. Je me mets en devoir de compléter la réfection spiri- 
tuelle et corporelle que les conversations m’ont empêché de mener à 
bonne fin. Je suis assis sur le bord de mon lit de camp, ma caisse à prc 
visions sert de table, une bougie momentanément ramollie à sa b. - se et 
plantée sur un coin de la caisse sert de luminaire, les reliefs du dîner sont 
là : une cuisse de poulet désespérément coriace, quelques doigts de cho- 
colat, du pain et de l’eau à discrétion et une demi-bouteille de vin Betsiléo 
qui n’est pas encore vieux et à qui on ne laissera pas le temps de vieillir. 
Les livres sont un peu plus loin, le chapelet est à mon côté. Refaisons- 
nous et reposons-nous. 
Espoir bientôt déçu! Toc , toc. « Qui est là? — Nous venons pour 
un malade.^ — Bien ouvrez. » Et dans la demi-obscurité, j’aperçois par 
l’embrasure de la porte deux ombres qui se penchent pour m’interpeller. 
C’est un enfant pris par la fièvre et pour qui on vient chercher des 
remèdes. Mon office se réduit donc pour l'instant à fournir le remède 
opportun, à donner quelques sages conseils et à promettre ma visite pour 
le lendemain. Mes gens s’en vont satisfaits. Je referme la porte, repousse 
le loquet et reviens à mes occupations personnelles. 
Une demi-heure. — Toc , toc. « Qui vive? » Bon, cette fois, ce n’est 
qu’un de mes décas qui a eu la malencontreuse distraction d'oublier chez 
moi une de ses fournitures plus ou moins classiques. 
Une demi-heure encore : je songe déjà à m’horizontaliser sur les tré- 
teaux et le châssis qui constituent mon sommier simili-élastique... Toc , 
toc , toc. — Oh! les braves gens! murmurai-je avec une mélancolique 
impatience : « Qui est là? — C’est moi. — Qui? toi ! — Germaine, Rosalie, 
Marie-Louise, etc. — Eh bien que me veut-on? — Nous venons pour 
chanter. - — Pour chanter, j’en suis fort aise. — Oui pour chanter, pour 
faire plaisir au Père. — Oh ! alors, si c’est pour faire plaisir au Père, ça 
doit me faire plaisir! » Je surgis énergiquement de ma position à moitié 
relâchée, remets un peu d’ordre dans le négligé déjà un peu nocturne de 
la. situation, et je reçois dans ma case les membres distingués de la 
chorale d’Ambohibolamena (premier prix au dernier concours général 
de l’Est). 
Les hommes s’accroupissent taciturnes à mes pieds, les femmes se 
rangent en demi-cercle auprès de la muraille, et sur ce, commence une 
