194 
CHEZ LES BETSILÉOS. 
pour le passage du train. Si l’assaut manque, on prend un bain et, n’ayant 
plus rien à perdre, on met pied « à l’eau » pour extirper son destrier du 
bas-fond où il risque de s’enliser. 
Nous voilà loin de Fenoarivo. — Pas du tout; car le chemin de 
Fenoarivo a le pittoresque avantage d’offrir deux de ces situations 
émouvantes, je veux dire d’être coupé de deux petits ruisseaux. 
Heureusement les eaux étaient basses. On passa d’après la première 
méthode : Trésor d’un côté, moi de l'autre, sans gymnastique. Je trouvai 
les chrétiens rassemblés autour de la petite chapelle. Les enfants 
s’avancent à ma rencontre, le bataillon sacré des chefs de famille se tient 
massé en arrière. Pourquoi pas à l’intérieur de la chapelle? Parce que le 
toit y est descendu tout entier d’une façon peu banale et occupe toute la 
nef. C’est l’arête faîtière qui s’est rompue juste au milieu et le toit, divisé en 
quatre parties égales, constitue maintenant une pyramide quadrangulaire 
renversée, quelque chose comme un entonnoir de pluviomètre. 
Tout en répondant aussi aimablement que possible aux saluts de mes 
chrétiens, je songe mélancoliquement aux conséquences inattendues de 
cette transformation. Nous serons donc encore obligés d’avoir recours 
aux crédits supplémentaires! 
Aussitôt se tient un kabary, et c’est un chef de 5 oo qui ouvre les 
écluses oratoires. Il parle, il parle et s’écoute beaucoup plus que je ne 
l’écoute moi-même. En style plus concis, je pose les deux problèmes à 
résoudre : 
i° Voulez-vous que l’on reconstruise le poste et quel secours appor- 
terez-vous à cette construction? 
2° Faut-il le déplacer et où le transférer? 
A la première question on répond après délibération : que les temps 
sont durs, que le gouvernement demande de l’argent, que... que... enfin 
que tout au plus sur 12,000 briques on peut s’engager à en fournir 1,000! 
C’est toujours l’orateur de la bande qui me sert ces roucoulades. Le zèle 
de la maison de Dieu ne le brûle guère. Il semble ne tenir à l’église que 
pour la parade. En présence de pareilles dispositions, je crus devoir 
interrompre : « Tout cela, dis-je, est connu, on sait que chez les Betsiléos 
il n’y a pas beaucoup d’argent. Mais je ne demande pas un sou. Voici 
simplement mes propositions : 
i° Vous vous chargerez du nivellement du terrain. 
2° Sur 12,000 briques vous en fournirez 6,000. 
3 ° Les élèves apporteront le chaume pour le toit. » 
Ce chiffre de 6,000 briques souleva les protestations de notre Détnos- 
thène. O11 se retire de l’Ag'ornpour délibérer. Le maître d’école et un bon 
