CHEZ LES BETSILÉOS. 
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moins pour mon propre compte je n’ai jamais éprouvé sous l’influence de 
cette chaleur l’accablement et la prostration qui vous saisissent parfois en 
Europe. C’est fort, c’est brûlant, mais c’est franc. Qu’au contraire le 
soleil se cache, comme cela lui arrive pendant l’hiver, derrière un rideau 
de brume qui ne s’ouvre que par intervalles pour se refermer au plus vite, 
et nous voici dans un bain d’humidité froide et pénétrante. Cette fois, 
c’est la franchise qui manque absolument et ce temps-là ne ressemble en 
rien aux matinées claires ou aux soirées transparentes de vos mois de 
décembre où il gèle à pierre fendre. Il ne pleut pas, il ne gèle pas, il ne 
fait pas sombre, il ne fait pas clair : du gris, du terne, de la brune, du 
vent qui n’est ni ouragan, ni zéphir, et qui passe par saccades en poussant 
devant lui des nuées sans contours précis, sans commencement et sans 
fin, telle est la mauvaise saison au pays Betsiléo. 
Aussi comprendrez-vous pourquoi il n’a jamais été question de revê- 
tir la soutane blanche comme aux Indes. Le camail, le manteau pendant 
le jour, les couvertures de laine pendant la nuit, sont en honneur tout 
comme en France. 
14 avril. 
J’aurais bien voulu inviter un des anciens missionnaires à donner 
la retraite de mes premiers communiants. Quatre-vingt-un, le gâteau en 
valait la peine. Malheureusement, mes voisins sont trop surchargés pour 
que je puisse décemment avoir recours à eux. Je m’en tire grâce à une 
association de bonnes volontés. Mes maîtres d’école se partagent avec 
moi la besogne et le bon Dieu supplée aux déficits involontaires. 
Le règlement d’une retraite malgache ressemble à s’y méprendre à 
tous les règlements de retraites populaires. / 
Et l’organisation matérielle? Oh! là, chacun a un peu sa ma dère de 
faire. Si nous étions riches, nous pourrions attirer le monde e r r arnis- 
sant vivre et couvert; mais ne perdrait-on pas en pureté d’intention ce 
que l’on gagnerait en affluence? Plusieurs missionnaires ont une batterie 
de cuisine avec assiettes en fer battu et marmite en fonte. C’est l’idéal que 
je voudrais atteindre et que j’atteindrai si quelque bon chrétien de France 
ou d’ailleurs veut bien m’y aider. Faute de mieux, nous nous contentons 
jusqu’ici d’ustensiles en terre malgré l’inconvénient qu’ils ont d'être extrê- 
mement fragiles et peu favorables à la propreté. 
Donc, quand une retraite s’annonce, la première opération consiste à 
mobiliser dix grandes marmites en terre, une centaine de calebasses et une 
autre centaine de cuillères en bois. Ce point prévu, chacun de ces mes- 
sieurs ou dames est prié d’apporter son riz et sa couchette, et chacun nous 
