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CHEZ LES BETSILÉOS. 
finir mes travaux cette année, car qui sait ce qui nous attend l’année 
prochaine? 
v 1 1 juillet. 
J’ai connu jadis certain professeur de philosophie, l’amabilité en 
personne, le zèle pour l’étude incarné, que l’on rencontrait armé perpé- 
tuellement d’un livre tout nouveau et d’un coupe-papier très ancien, et 
que ses longues méditations transcendentales avaient disposé légèrement 
à la rêverie, à l’obésité et à l’essoufflement. Oh ! rien d’exagéré en ces trois 
points! Lorsque, après une promenade, nous remontions la côte qui nous 
ramenait au logis, il éprouvait de temps à autre le besoin de faire une 
pause. Une bataille de toutous, la rencontre d’une laitière sur son âne, 
les zigzags d’une carriole chargée, les ébats de moineaux picorant sur la 
route, les pleurs ou les jeux d’un bébé, tout lui en fournissait le prétexte. 
Mais comme il ne voulait pas avoir l’air d’obéir simplement aux infirmités 
de la nature, il s’écriait en s’arrêtant : « Regardez donc la jolie scène! » 
Et ses sourcils touffus s’éclairaient joyeusement, sous ses lunettes, du 
reflet d’un bon sourire. 
Quelles exclamations et... quelle halte, s’il avait vu hier mes trente 
moutards procéder vers les cinq heures du soir à leurs ablutions désor- 
mais quotidiennes et règlementaires ! Ceci est en effet un point nouveau 
et à jamais fixé sur l’ordre du jour : A l’exemple des marabouts et 
autres disciples du Prophète, nos bambins seront tenus de s’asperger 
abondamment de la tête aux pieds pendant un demi-quart d’heure 0 
Exiger un lavage sérieux le matin, il n’y faut pas songer à cette époque 
de l’année : l’eau est rare en haut de la colline, et les brouillards du matin 
sont si pénétrants que tout ce que l’on peut exiger de son monde, c’est 
qu’il ne s’attarde pas trop dans la natte où il s’est enroulé la nuit pour 
avoir moins froid. Une douche à cette heure-là enfanterait bronchites 
sur bronchites. 
Pourtant, si l’on ne se lave pas, on n’est pas propre ; si l’on n’est pas 
propre, on attrape la gale; si l’on a la gale, on devient propre à rien. En 
vertu du principe célèbre : Mieux vaut tard que jamais, je pensai donc 
qu’il valait mieux après tout se laver le soir que de ne pas se laver du 
tout, et le moment choisi fut le dernier quart d’heure des travaux de 
l’après-midi. Nous avons inauguré hier cet exercice. Lambas et akanjos 
(tuniques) sont enlevés en un tour de main, et voilà toute la bande en 
caleçon qui s’en donne à cœur-joie d’aspersions réitérées. Les torses 
bronzés ruissellent et miroitent au soleil. Les cheveux crépus se rabattent 
un instant sous le jet liquide pour en ressortir bientôt, grâce aux frictions 
