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CHEZ LES BETSILÉOS. 
une intensité de vie et de couleur pas banale du tout. En trois jours et 
trois nuits, j’ai expérimenté personnellement les impressions de Robinson 
Crusoé, celles de Gulliver, du marquis de Carabas, du Petit Poucet et 
des naufragés de la Méduse. 
Mais d’abord, pourquoi cette divagation à Sabotsy. chez le P. Des- 
midt? i° Parce que j’avais devant moi trois fois vingt-quatre heures de 
liberté, chose extraordinairement rare en ce pays. 2 ° Parce qu’il y avait 
une éternité que j’avais presque promis au P. Desmidt d’aller tirer 
quelques clichés de ses merveilles rocailleuses ou architecturales. 3° Parce 
que rien n’instruit comme de voir les autres à l’œuvre et sur place. 
Muni de tous ces considérants, je présentai ma « demande d invita- 
tion » à l’excellent Père, une vieille connaissance, qui naturellement signa 
la requête, la parapha et l’approuva sur toute la ligne. Je me mis aussitôt 
en route. 
Le temps était ce qu’il est presque habituellement le matin en ce 
mois de juillet. De la chaussée qui longe la rivière et que nous suivons 
pendant près d’une heure, impossible de rien distinguer sur la montagne. 
Les sommets et même les pentes sont noyés dans la brume. De larges et 
profondes nuées tristes courent presque à fleur de terre poussées, par un 
vent froid. Elles passent par bandes plus ou moins pressées et dans leurs 
intervalles de faibles rayons viennent à peine éclairer de reflets pâles les 
longues tiges desséchées de la brousse. 
On en voit assez cependant pour constater que cette vallée à l’ouest 
de Fianarantsoa est fort peuplée. Les hameaux s’y serrent nombreux. 
Beaucoup de plantations et de jardins. Peu à peu, arbres, maisons, 
villages se raréfient et nous retrouvons la pure campagne Betsiléo, avec 
sa nudité, ses mamelons gris, ses rizières encore dépouillées; des chemins 
raboteux serpentant deci de là à la recherche de pentes moins abruptes 
et de passages moins scabreux. 
Deux heures après, nous touchions le fond de la vallée ; les gorges se 
resserrent, le chemin devient encore plus tortillé et la montée commence 
rapide. L’air s’est presque dégagé de ses vapeurs, du moins dans les 
régions inférieures, et du haut de l’immense rocher que nous contournons 
nous apercevons Natao. La terre betsiléote se plisse en ondulations capri- 
cieuses d’où émergent de monstrueux pics aux aspects bizarres. Les préci- 
pices béants se creusent au nord à des hauteurs de plusieurs centaines de 
mètres, tandis qu’au sud se dresse la rugueuse muraille d'un roc puissant. 
Au loin, nous commençons à entrevoir les tranchées rouges de la 
nouvelle route qui doit conduire aux mines d’or. 
