DIFFICULTES ET JOIES. 
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Une petite parenthèse sur ces mines d’or : c’est actuellement la 
grande affaire de Madagascar. Depuis assez longtemps des colons fran- 
çais s’étaient mis à la recherche du précieux métal. Quelques-uns avaient 
réussi, d’autres s’y étaient brûlé les ailes, mais personne n’avait songé à 
exploiter le sol mécaniquement et sur une grande échelle. Des ingénieurs 
anglais s’en vinrent un beau jour du Transvaal, sonder les richesses 
cachées de nos montagnes, et tout à coup le monde étonné apprit que 
notre chère colonie recélait dans ses entrailles des trésors féeriques. 
D’après ces ingénieurs anglais nous regorgions d’or, de diamants, de mille 
autres choses non moins précieuses. Le bruit prend d’autant plus de con- 
sistance qu'on les voit bientôt acheter piquets sur piquets à des prix exor- 
bitants. On a parlé de millions. D’autre part, Mananjary ébahi voyait 
débarquer machines et rails Decauvilîe, perceuses à diamant, etc. Fiana- 
rantsoa même se voyait envahi d’une nuée d’Anglais. Réalité ou songe, 
les espérances sont colossales et ne sont dépassées que par les promesses. 
Le gouvernement prend la chose au sérieux puisqu’il a décidé aussitôt la 
création d’une nouvelle route spéciale déjà entreprise de Fianarantsoa à 
Sabotsy, qui plus tard sera prolongée jusqu’aux mines. Ordre a été donné 
de faciliter le recrutement des ouvriers et des mesures sont prises pour 
empêcher le plus petit accaparement de terrain. Aujourd’hui on dit que 
les espérances se confirment. L’exploitation serait installée en grand. L’or 
découvert se trouve, non plus dans les sables, mais dans les conglomé- 
rats. L’outillage mécanique doit donc remplacer le simple lavage pratiqué 
généralement jusqu’ici. 
Si l’entreprise réussit, attendons-nous d’ici peu à voir ce petit coin de 
Madagascar se transformer subitement. Qui sait si de grandes villes ne 
vont point surgir instantanément sur la terre malgache? hélas! il est à 
craindre que la prospérité spirituelle ne soit vite en raison inverse des 
progrès matériels ! 
Fermons la parenthèse. La route nouvelle dans les parties achevées 
est fort bien, un peu étroite cependant. 
Parvenus sur le bord opposé du plateau, nous descendons la longue 
pente qui doit nous amener au village de Sabotsy: On tourne en descen- 
dant, on descend en tournant, et après trente-six descentes et trente-six 
tours, nous nous trouvons dans une longue et magnifique vallée qui 
s’étend des deux côtés à perte de vue entre deux chaînes parallèles de 
montagnes. Sabotsy se cache dans un coin de verdure. 
Le village, à vrai dire, n’est pas beau; les cases, au lieu d’être ali- 
gnées le long de la route, sont entassées les unes sur les autres et ne sont 
CHEZ LES BETSILÉOS. 13 
