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DIFFICULTÉS ET JOIES. 2l3 
traverse la vallée. Le soir venait, mais tout était prévu : à 5 heures, je 
serais au pied de la montagne; à 5 heures 1/2, j’en franchirais le sommet; 
à 6 heures, je serais en pays connu et 7 heures évidemment sonneraient 
mon entrée au logis. 
Tout ce programme ressemblait aux machines perfectionnées. Qu’un 
clou se détache, voilà la machine hors de service. C’était trop précis, trop 
mathématique, et à l’exemple de Philéas Fogg, j’aurais dû prévoir quel- 
ques aléas, naufrages ou explosions de chaudières. 
Les aventures commencèrent au pied de la montagne dont nous nous 
préparions à « pratiquer l’ascension ». Pour suivre le nœud de l’action 
tragique qui va se dérouler dans les ombres de la nuit, un peu de 
géographie est nécessaire. 
D’Ambohimalaza à Talata il y a deux chemins, l’un en haut de la 
montagne, l’autre en bas. Si le deuxième a moins d’escarpement, il est en 
revanche extrêmement fertile en casse-cous, tourbières, sauts de loup et 
absences de ponts. Je me résolus à prendre les hauteurs. La chaussée 
était étroite mais paraissait à l’état normal. Ce n’est pas la première que 
Trésor a franchie sans sourciller. 
Mais l’honnête Trésor eut soudain une distraction lamentable, et on 
ne sait pourquoi, posa son pied sur un trou. L’effet fut désastreux pour 
l’équilibre qui se rompit subitement et mon pauvre Trésor se trouva tout 
à coup dans une affreuse tourbière. D’enfoncer jusqu’aux genoux ce fut 
l’affaire d’un instant. Les efforts qu’il fit pour se dégager l’enlisèrent 
davantage et je me trouvai à mon tour les deux pieds dans la marmelade. 
Je me résignai à soulager ma bête en pataugeant à son exemple. 
Trésor , dégagé de son cavalier, eut un bond sublime qui l’envoya... 
de l’autre côté de la chaussée, dans un marais encore plus liquide. 
J’étais en belle posture. Heureusement de braves gens d’un hameau 
voisin aperçurent notre détresse. Cinq ou six gaillards vigoureux 
nous arrivèrent. Le renfort n’était pas de trop pour extraire l’infor- 
tuné coursier de la boue épaisse où il s’était englué. On détacha 
la selle et le joli collier de hérons blancs, mais dans quel état ! ! ! 
On insinua à grand’peine sous le poitrail de la bête, la grosse corde qui 
sert ordinairement à l’attacher en pâture, et peu à peu, après l’avoir forcée 
à se coucher sur le flanc, nous arrivons à glisser la victime sur un plan 
incliné de boue grisâtre. 
Ah ! Messieurs et Dames, quel figure sortit de là ! Quand je me retrou- 
vai sur la rive vis-à-vis de cette tête badigeonnée de vase, de ce corps 
encuirassé de boue qui une heure auparavant était le fringant Trésor, 
quand je vis cette mine piteuse, je ne pus m’empêcher de lui rire au nez 
