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CHEZ LES BETSILÉOS. 
et de lui adresser une apostrophe ironique, au grand ébahissement des 
gens et de Trésor lui-même. 
Bref, nous allâmes de concert vers le ruisseau le plus voisin et l’on 
procéda, gens, bêtes et choses, à une toilette sommaire. La nuit venait. 
L’incident nous avait pris trois quarts d’heure et, détail qui compliquait 
singulièrement nos embarras, de l’est montait un épais brouillard qui 
allait nous voiler la lune sur laquelle nous avions droit de compter. 
Nous reprîmes l'ascension interrompue. Vers les 6 heures, nous 
pouvions espérer arriver au point critique, au pied du grand roc d’Ambo- 
hitramanjaka. 
Dans ces pays de montagnes, le jour tombe brusquement. A 
un moment donné, le soleil s’échancre sur le bord dentelé de quelque 
pic, bientôt il disparaît suivi d’une longue traînée rouge qui enflamme 
tout l’occident; en haut le ciel est encore de feu, mais en bas, c’est déjà 
la nuit. Notre infortune veut que nous parvenions à l’endroit difficile en 
même temps que le brouillard et l’obscurité du crépuscule. De grandes 
vapeurs blanches enveloppent complètement les sommets déjà estompés 
dans les reflets mourants du jour. De la masse énorme du rocher que 
nous côtoyons, rien n’est visible, rien ne se devine. Pourtant nous mar- 
chons toujours, car enfin à cinq cents mètres de là, nous devons trouver 
la route sûre qui nous mènera à Talata. 
Cependant tout s’efface, le sentier lui-même devient incertain au 
milieu des végétations qui couronnent la montagne. Nous arrivons dans 
la région de l’ancienne ville abandonnée par les habitants, mais encore 
abondamment pourvue de fossés et d’épaisses broussailles enchevêtrées. 
Çà et là, on distingue des passages à peine frayés entre deux haies 
d’arbustes. Egarés par les traces et ayant perdu d’ailleurs tout point de 
repaire dans l’obscurité croissante de la nuit, nous laissons la vraie 
route pour nous embarrasser dans un dédale de chemins sans issue. 
Pendant plus d’une demi-heure nous errons, nous butant sans cesse à de 
nouvelles impasses ou aboutissant à de nouveaux précipices. Nous 
n’avons plus pour nous guider que la lueur très restreinte de ma petite 
lanterne. 
Sans cette lanterne il ne nous restait qu’un parti à prendre : trouver 
un coin plus abrité et y attendre le retour de la lumière. Avec la lanterne 
et surtout après une bonne invocation aux Anges gardiens, nous nous déci- 
dons coûte que coûte à regagner les contrées habitées. Il y eut par deux 
fois des passages plus émouvants. Le chemin traversait un de ces 
immenses blocs à plan incliné, poli par l’usure des siècles et qui se pro- 
filent souvent en courbe plus ou moins rapide jusqu’à la plaine à deux ou 
