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CHEZ LES BETSILÉOS. 
Pour comble de bonheur mon guide hésite. Nous sommes au bord 
d’un ravin. On le franchit, mais après?... Enfin on s’y retrouve et nous 
ondulons au flanc du rocher sur un chemin dont les courbes ascendante 
et déclinante pourraient entrer en concurrence avec les plus gigantesques 
montagnes russes. 
Nous voici à Soaija, je rentre dans mes domaines, mais je n’en suis 
pas plus fier. Entre Soaija et Ambohijanakova, la petite rivière se ramifie 
au travers de la route en deux branches, séparées tout juste par un talus 
de deux mètres de large. Le premier bras est franchi sans trop de diffi- 
cultés et nous voilà plantés sur l’ilôt broussailleux qui divise le cours d’eau. 
Qu’aperçois-je? pour tout passage une descente absolument à pic sur un 
éboulis vertical de grosses roches. Gomment se tirer d’un aussi mauvais 
pas? Par deux fois, je tâtai la descente, par deux fois je reculai devant les 
risques que je ferais courir aux quatre pattes fragiles de mon coursier. 
Reculer pourtant n’était guère plus facile. Allez donc pivoter sur un talus 
de deux mètres et décider maître Trésor à prendre son élan sur ce maigre 
tremplin pour repasser la première tranchée. Finalement, je prends mon 
parti, je dégringole le premier au fond du ravin, et m’arc-boutant contre 
la rive escarpée tout en tirant mon cheval par la bride vers le bas, je dirige 
le premier pied qui se décide à démarrer vers un petit promontoire de 
terre où il y a espoir qu’il pourra poser. Ce pied fut docile, les autres sui- 
virent, et le tout finit par un saut rapide dans le lit du torrent. Remonter 
de l’autre côté fut plus aisé. 
La route qui restait, je la connaissais par cœur, mais les jours se sui- 
vent et les chemins se transforment. Nous eûmes une nouvelle rizière 
à traverser, avec chances toujours possibles d’enlisement. A 11 heures 35 
nous nous retrouvions sur les rives de Mandranofotsy. La lune enfin se 
découvrit, et dans la nuit silencieuse au milieu de l’eau qui glissait paisi- 
blement, je commençai à entrevoir la possibilité d’un repos bien mérité. 
Restait une dernière et grave question. Arriverai-je avant minuit? Je 
ne demande que cinq minutes, deux minutes, le temps de gober deux 
œufs qui feront prendre patience à maître Gaster jusqu'à l’heure tardive 
où le lendemain dimanche, je pourrai déjeuner. Enfin, dans la cour 
muette de Talata, le sabot retentit, je vide les arçons, je fais grincer la 
clef dans la serrure et pénètre dans ma chambre. Vite craquons une allu- 
mette pourvoir l’heure! Elle brille en effet, es juste à temps pour me per- 
mettre de contempler la trotteuse des secondes, passant de son petit train 
saccadé et régulier sur le chiffre 60 du petit cadran. Il est juste minuit. 
Remettons, pour calmer notre appétit, à dix heures plus tard. 
