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CHEZ LES BETSILÉOS. 
mettes et dents en saillie, tenue négligée d’homme en tournée de prospec- 
tion; d’ailleurs fort poli. Il m’interpelle dans sa langue pour me demander 
îe chemin de la capitale. Je pris soin de lui faire comprendre par gestes 
que je n’avais pas l’honneur de speak english, mais pas le moins du 
monde. Il parut extrêmement surpris de mon ignorance. Nous n’en con- 
tinuâmes pas moins la conversation avec une conviction croissante de 
part et d’autre, lui s’obstinant, faute de mieux , à parler anglais, et moi en 
désespoir de cause, à parler malgache. Et le plus curieux, c’est que nous 
arrivions à peu près à nous entendre. J’appris ainsi qu’il courait à la con- 
quête du métal fauve et rutilant, qu’il venait de l’extrême sud de l’île et 
qu’il se rendait à Fianaranîsoa pour y rejoindre ses amis. Là-dessus, pour 
lui donner les renseignements les plus précis sur les routes à suivre, je le 
menai à un endroit de la cour d’où l’on aperçoit la pyramide des maisons 
de la capitale. « Aoh, yes! thank you, sir, » et il partit. 
Je ne sais trop ce qui s’est passé en haut lieu à propos de ces mines 
d’or. Les règlements définitifs des prises de possession de terrain ont-ils 
paru? je l’ignore; mais voici ce que je constate et ce qui se passe autour 
de nous : Français et Anglais font ce qu’on pourrait appeler la course au 
piquet. C'est à qui arrivera le plus vite aux endroits soupçonnés bons. On 
part un beau matin dans une direction, on renifle un terrain, on dresse 
un petit bâton portant une pancarte en bois avec le nom et la date, on 
lève approximativement le plan du lieu et l’on s’en va presto dire au gou- 
vernement qu’on a planté un piquet en telle localité. Le gouvernement 
acquiesce moyennant 100 francs de pourboire, et voilà notre homme 
maître de creuser ses petits trous à deux kilomètres à la ronde autour 
du sémaphore qu’il a érigé. Plus tard il tâtera le terrain, lavera 
quelques mètres cubes de sable et suivant ce qu’il aura trouvé, abandon- 
nera son poteau ou tâchera de le revendre bien cher à quelque gros 
chercheur professionnel. 
A un de ces pionniers d’avant-garde, je demandais dernièrement si 
l’on n’allait pas abandonner la méthode primitive de la bâtée, c’est-à-dire 
du lavage des sables aurifères, pour organiser la méthode plus indus- 
trielle et plus scientifique de l’extraction de l’or enfermé dans le quartz, 
par le concassage et le broyage. « C’est cette seconde méthode, me fut-il 
répondu, que va employer la Compagnie anglaise qui s’installe ici. Elle 
va faire monter ses machines, ses perceuses et attaquer directement la 
roche. » L’or qui est en effet dans les sables ne s’y trouve que parce que 
ce sable est le résultat de la pulvérisation par le temps du quartz aurifère. 
Si l’on trouve des pépites dans le creux d’une vallée, c’est signe évident 
que la roche voisine contient de l’or. « Pour moi, ajouta-t-il» je plante 
