DIFFICULTÉS ET JOIES. 
221 
éclatante d’une nouvelle culotte et dans les plis moelleusement roses 
d’un lamba de premier choix. Pour les bœufs, il fit emplette de sel et de 
manioc; à l’occasion d’une fête, il se paya un bifteck; la maman reçut 
une bonne provision de riz filial; la petite nièce, une robe; les amis 
quelques sous pour solder leur cotisation d’enterrement, à Marie-Rose, 
2 " francs, à Pierre, à Louis, o fr. 5o, etc. Notre homme y allait prin- 
cièrement et... maladroitement, et l’on commença à chuchoter aux 
alentours. Finalement un chrétien, fort délicat sur la réputation du 
prochain, se crut obligé de m’avertir. Le soir venu, j’appelai l’inculpé 
pour m’en éclaircir. 
Mon kabary fut court, mais si la question fut nette, la réponse fut 
beaucoup plus longue, et non moins lucide et transparente. D’abord, à la 
manière malgache, Z... me remercia de l’intérêt que je porte à sa con- 
science : il ne voit dans mes questions qu’une preuve nouvelle de l’affection 
que j’ai pour lui; je suis vraiment son père et sa mère, lui est mon fils et 
mon fils dévoué. « Je ne sais pas beaucoup de catéchisme, ajouta-t-il, avec 
une candeur ravissante, cependant je n’ignore pas que le vol est une chose 
très mauvaise, très coupable et qu’il n’est jamais permis de le commettre. 
Rassurez-vous. L’explication de mes dépenses extraordinaires est extrê- 
mement simple. Mes grands-parents eurent deux enfants, dont ma mère. 
Lorsqu’ils moururent, ils laissèrent à leurs héritiers une rizière du prix de 
1 1 5 francs. Jusqu’ici la rizière n’avait pas été vendue, mais dernièrement 
ma mère et son frère s’entendirent pour s’en débarrasser, et ma mère 
obtint pour sa part un peu moins de la moitié de la somme, 55 francs. 
Comme elle est veuve, très âgée et que je suis l’aîné de la famille, j’ai été 
chargé par elle de faire fructifier cet argent ; c’est ainsi que j’ai pu acheter 
deux bœufs. — Et ton beau lamba rose? interrompis-je. — Ah! voici, 
l’une de mes sœurs est mariée à un soldat dans le Sud, c’est elle qui a 
envoyé ce cadeau à ma mère... mais comme ma mère est trop âgée, c’est 
moi qui en profite. » 
L’histoire était débitée avec une telle assurance que ce soir-là je 
sortis de l’entretien presque convaincu de l’innocence de l’accusé. Mais 
une enquête menée rondement amenait à cette conclusion, que tout 
le récit de la veille était une pure invention d’un bout à l’autre. La mère de 
Z... interrogée sur la provenance de l’argent déclarait que son fils l’avait 
reçu comme salaire chez le Père; l’histoire du lamba était controuvée, le 
prix d’achat des bœufs avait été modifié, et aux larcins déjà dévoilés, 
s’ajoutait bientôt toute une liste de découvertes instructives. 
A l’heure où les ténèbres commencent à devenir plus impression- 
nantes, toutes portes bien closes, je fis revenir mon coupable à la barre 
