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222 CHEZ LES BETSILÉOS. 
du tribunal. Cette fois l’accusé perdit terriblement de son assurance et de 
son éloquence. 
Mais pensez-vous qu’il avouât complètement? Nenni. Les aveux 
s’arrêtèrent au chiffre de 5 o francs que j’avais eu le malheur de prononcer. 
Tous les témoignages qui concordent semblent prouver que le total réel 
des larcins s’élèverait à 70 ou 75 francs. En attendant de nouveaux éclair- 
cissements, les bœufs ont été revendus, le lamba a été acquis par un de 
mes professeurs; les culottes ont disparu pour faire place au salakc 
l’infortuné Z... travaille sur mes chantiers pour restituer en sJfain le riz 
qu’il a déjà digéré ou les habits qu’il a donnés à ses intimes. 
8 septembre. 
L’affaire des mines d’or vient d’avoir sa conclusion ces jours 
derniers. 
Merveilleux! prodigieux! des millions, des milliards, de l’or, des 
diamants, tous les métaux précieux de ce bas monde, Madagascar est la 
richesse même. Les couplets et les refrains de cette chanson ne varient 
depuis quelque temps qu’en intensité admirative et laudative. Si l’on 
interroge en détail, voici ce que l’on apprend : Des ingénieurs anglais 
extraordinairement compétents sont venus visiter les mines de M. X... 
et ils ont été absolument étonnés de ce qu’ils ont trouvé. On a lavé 
devant eux des sables pris au hasard; le rendement en pépites a été 
incroyable. Evidemment le rocher d’où ont glissé ces sables aurifères 
ne peut être, n’est ni plus ni moins qu’un bloc de métal! Là-dessus, les 
imaginations se montent, la presse prend feu. la spéculation commence 
et une colonne de 2 à 3 oo Anglais vient s’abattre sur la mirifique mon- 
tagne. Le marché est conclu avec l’ancien propriétaire, deux millions 
sont promis, 700.000 francs sont versés, et de tous côtés on ne parle plus 
que d’or, de machines, de chemins de fer, d’exploitation mécanique et de 
la future et prochaine transformation du pays Betsiléo. En effet, la route 
de Sabotsy est entreprise, Mananjary voit débarquer quelques tonnes 
de ferraille et d’instruments, les Anglais pullulent à Fianarantsoa, on spé- 
cule, on banquète, on sable le champagne... tout le monde roule sur l’or... 
en espérance. 
Les prudents hochaient la tête et observaient, les prophètes annon- 
çaient le succès ou la déroute suivant leurs humeurs particulières, les 
évangélistes anglais exploitaient l’événement : cette affluence des Anglais 
n etait-elle pas le signe évident que Madagascar allait devenir anglais ou 
même l’était déjà? 
