228 
CHEZ LES BETSILÉOS. 
que Pascal trouvait par intuition et par génie, et que votre serviteur 
invente par réveil inattendu de vieux souvenirs. 
Revenons à notre charpente. Le point le plus délicat était de dresser 
nos quatre arêtes avec l’inclinaison voulue et de façon à les faire rejoindre 
toutes les quatre bien exactement sur l’axe perpendiculaire passant par 
le centre de toute la construction. 
J’inventai alors ce que nous appelâmes un chemin de fer, «invention» 
qui vous paraîtra un enfantillage, mais qui eut ici un succès d’admiration 
prodigieuse. A chaque angle de la plate-forme furent fixées deux lattes 
écartées exactement de l’épaisseur des poutres à dresser. Entre les deux 
lattes un morceeu de bois, glissant à frottement dur, pouvait avancer ou 
reculer suivant les besoins de la cause. L’avantage de cette glissière était 
double : d’abord, une fois engagées entre les deux bras, mes poutres ne 
pouvaient plus se payer d’oscillations fantaisistes et dangereuses sur les 
côtés, de plus nous étions maîtres de leur donner l’inclinaison que nous 
désirions pour quelles pussent se rencontrer au sommet. 
Ce fut un moment d’émotion que l’essai de cette machine élévatoire. 
Un premier gros bois fut dressé. Le fil-à-plomb indiqua que son extré- 
mité supérieure se tenait raisonnablement sur l’axe central. Un deuxième 
est engagé dans les mortaises et les rainures. Que va-t-il se produire? 
Hélas! un hiatus très appréciable entre le sommet des deux poutres. Les 
spectateurs me jettent un regard déconfit et légèrement ironique. « Ah! 
les mesures du Père... inexactes, les mesures du Père! C’est à recom- 
mencer. » Il n’en faut pas tant aux Betsiléos pour croire tout perdu. 
Mais d’un mot je commande la manœuvre de ma glissière. Mon char- 
pentier qui est dans le secret la recule doucement, mais sûrement, et la 
seconde poutre va ranger son extrémité supérieure contre l’extrémité déjà 
placée de sa compagne. Les yeux, les bouches s'en écarquillèrent déme- 
surément et comme conclusion tout le monde rit, le rire étant en ces pays 
le signe ordinaire de la stupéfaction. 
Ce qui se fit pour deux poutres se fit pour quatre, et le clocher 
apparut aux yeux de la population ébahie. Entre les quatre poutres on 
insinua le billot qui devait porter notre belle croix ; un jour après, la 
croix à son tour faisait l’ascension de la tour et allait se fixer en haut de 
la charpente à 20 mètres au-dessus du sol. 
Cette dernière opération fut peut-être la plus délicate et la plus 
fatigante de toutes. Les deux hommes juchés sur un échafaudage haut 
placé n’étaient pas des plus à leur aise et il n’était pas non plus très facile 
de trouver la verticale irréprochable. Tandis qu’ils manœuvraient dans 
les hauteurs, je courais au nord, au sud, à l’est, à l’ouest, armé d'un 
