DIFFICULTÉS ET JOIES. 
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Le premier moment de surprise passé, la foule se prend à chuchoter, 
à me considérer d’un air narquois. Que va faire le Père? Oh! bien 
simple, mes amis, je vais monter la garde et vous empêcher de com- 
mencer le combat. Et, sur cet aparté, je m’asseois par terre à la mode du 
pays et occupe mes loisirs à dévisager un par un tous les assistants. 
Quelques jeunes gens essaient de faire bonne contenance, mais peu à peu 
des groupes se détachent du cercle des spectateurs, les rangs s’éclair- 
cissent. On commence à se dire que le Père n’est pas disposé à lâcher 
prise et qu’il faut perdre tout espoir de s’amuser aujourd’hui. 
Il ne restait plus qu’à frapper le dernier coup. J’appelle le chef de 
l’enterrement : « Je ne suis pas venu, lui dis-je, pour te contrarier, mais 
pour t’aider. Tu sais que le combat de bœufs est chose mauvaise, mais 
tu n’oses t’opposer tout seul aux usages. Je suis là pour te soutenir. 
Puisque la coutume veut que l’on tue des bœufs et qu’on donne un 
morceau de viande à tous ceux qui ont assisté à l'enterrement, fais venir 
les bêtes et qu’on les exécute promptement, sans s’amuser à des jeux 
dangereux. » 
Notre homme écoute respectueusement mon petit discours et incon- 
tinent donne l’ordre d’aller quérir dans le vallon voisin les deux victimes. 
Une douzaine de jeunes gens descendirent dans l’hémicycle du parc. Les 
bœufs furent mis à mort en un rien de temps. Je remerciai, félicitai et 
partis. Le but était atteint. 
Gomme à certaine époque en France on se ruinait en couronnes 
mortuaires, le Betsiiéo se ruine en bœufs et en lambas pour ses morts ou 
plutôt pour la montre. Le chef de famille décide de tuer trois, quatre 
bêtes, on s’exécute, on n’a pas de quoi les payer, mais on taxera tous les 
membres de la parenté suivant leur degré plus ou moins proche. Der- 
nièrement un de mes jeunes ouvriers en était pour ses trois francs, plus 
d’une semaine de travail, parce qu’un de ses neveux ou cousins s’était 
avisé de décéder. Que s’ensuit-il? on s’endette, on emprunte à un in’érèt 
exorbitant et l’on n’a plus un sou pour vivre ou pour payer l’impôt. 
Le massacre des bœufs se transforme en représentation. Dans le parc 
où ceux-ci sont lâchés, des jeunes gens descendent et, au péril de leur 
vie, vont chercher sous les pieds des animaux furieux les menues pièces 
de monnaie que, du haut du talus, leur lance la foule des spectateurs. Je 
connais deux personnes grièvement atteintes dans ces joutes depuis un an. 
La surexcitation de ce spectacle prédispose la foule aux émotions 
malpropres de la nuit. 11 est délicat de dire ici ce qu’est au juste le 
fiandravanana. Jeunes gens, jeunes filles s’entassent dans la case, on 
chante, on s’échauffe. Peu à peu les nerfs s’ébranlent et ce sont des 
