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CHEZ LES BETSILÉOS. 
courses, des danses, des poursuites des plus indécentes, et alors... tout 
est permis... La nuit se passe en horreurs. 
Ces scènes se répètent parfois jusqu’à cinq et six fois dans un mois. 
On s’en va ainsi de bacchanale en bacchanale, et ces pauvres malheureux 
y abîment leur santé et compromettent, sans parler de leur âme, leurs 
forces vitales déjà anémiées par les désordres de longues générations. 
Uh soir on m’avertit qu’une ces réunions devait avoir lieu dans un 
hameau assez voisin. Dans la demi-obscurité et le silence de nos nuits 
malgaches, nous partons, moi, trois auxiliaires et deux grands élèves. 
Nous traversons Talata, déjà assoupi et repu autour de ses foyers presque 
éteints. Seul Talata- chat, le célèbre Talata , docile comme un chien, 
nous suit à quelques pas et, de temps en temps, vient se jeter à travers 
nos jambes au risque de se faire écraser. 
A deux cents mètres environ de la maison mortuaire, notre petit 
bataillon s’arrête. 
Des groupes glissent silencieux dans l’ombre. On entend des conver- 
sations, des éclats de voix, des fusées de mauvais rire. Nous avançons 
prudemment. Arrivé sur le seuil, je le franchis rapidement et me dresse 
subitement au milieu de la chambre bondée de gens accroupis et éclairée 
vaguement par la lumière falote d’une vieille mèche trempée dans la 
graisse. Devant moi, une cinquantaine de femmes, de filles et même de 
fillettes chantent en s’accompagnant des mains frappées en cadence... 
A ma vue, silence et ahurissement général. Saisissant alors une bougie 
que j’avais apportée, je l’allume à la veilleuse et je fais mine d’examiner 
une par une les personnes présentes. Gomme plusieurs se disposaient à 
s’enfuir : « Que personne ne sorte, m’écriai-je. » Sur ce, je leur fis un 
petit discours bien senti, et réclamant la présence du chef de l’enterre- 
ment : « Donne-moi ta parole, ajoutai-je, qu’il n’y aura pas de danses ici 
cette nuit. — Oui, peut-être, me répondit-il. — Pas de peut-être, répliquai- 
je brusquement, il n’y en aura pas, le promets-tu? — Oui, je le promets. » 
Quelques chrétiens déjà plus audacieux vinrent à son secours et obtinrent 
l’engagement qu’il n’y aurait plus de réunion. Je donnai l’ordre de la 
dispersion générale. Placé à l’extérieur de la porte, la lanterne en main, 
j’examinai toutes ces pauvres créatures qui défilaient sous mes yeux. 
Nous quittons la place quand nous sommes sûrs que l’assemblée est 
suffisamment dispersée pour n’avoir plus envie de revenir. 
Le lendemain j’apprenais en effet que tout était resté calme pendant 
la nuit. Les chrétiens reprennent confiance et tout me donne à espérer 
qu’après avoir enrayé les progrès du mal, nous arriverons, avec laide de 
Dieu, à l’extirper peu à peu du pays. 
