CHEZ LES BETSILÉOS. 
i 
234 
longue aiguille, celui-ci commence ses fouilles. D’un coup d’œil il a déjà 
repéré les points attaqués. L’extraction commence. 
Si l’animal est récemment arrivé, un petit coup d’aiguille adroitement 
appliqué le saisit sous les aisselles et l’amène à l’extérieur, où il est impi- 
toyablement écrasé. Si la poche à œufs est déjà formée, l’opération est 
plus délicate. Dirigeant alors l’aiguille dans le petit trou qui a servi de 
porte, l’opérateur agrandit peu à peu cette ouverture, à la façon d’un 
homme qui desserrerait le collet étranglé d’une bourse. Quand le dégage- 
ment est suffisant, glissant l’aiguille au travers et en dessous de la petite 
boule vivante, il la pousse doucement hors de l’orifice, prenant garde 
toutefois de l’écraser. 
Une extraction de ce genre pratiquée de temps à autre n’a rien de bien 
cruel et peut, à la rigueur, servir de passe-temps aux gens sans ouvrage 
comme beaucoup de Malgaches; mais quelle se renouvelle cinquante fois 
par jour à des endroits plutôt sensibles, comme aux contours des ongles 
ou à la plante des pieds, et avec des conséquences désagréables comme 
abcès, boutons blancs, plaies vives, etc., elle devient bien vite une souf- 
france et une occasion de mérites très appréciables. 
Lorsque je suis arrivé à Madagascar, on était en novembre, et je 
voyais beaucoup de missionnaires marcher avec peine à cause de leurs 
pieds endoloris. La mode n’en est pas encore passée, et au retour des cha- 
leurs, tous ont des chances d’être entamés sérieusement par la base. Beau- 
coup de petites plaies produites par l’extirpation des chiques se transfor- 
ment en une sorte de bouton blanc qui gonfle et gonfle jusqu’à ce qu’on le 
débarrasse du pus qu’il contient. Pas grave, pas méchant, mais tout de 
même gênant quand il faut aller et venir, et se tenir debout sur trois ou 
quatre pustules de gros calibre. Et puis, ce déchiquetage répété, ce 
massacre à coups d’épingles finit par former des places sensibles, le pied 
s’échauffe, la marche devient plus difficile. 
Tranquillisez- vous, vous qui rêvez plaies et bosses aux pays lointains. 
Venez à Madagascar et vous serez servis ! assez bien pour que vous n’ayez 
pas à vous croire oubliés par la Providence dans la répartition salutaire 
de bonnes souffrances; pas trop cependant, pas de manière à être anni- 
hilés, arrêtés dans le travail. On a la fièvre, on se quinine et en marche ; 
on a des chiques, on se massacre et on va, on a des misères, des luttes, des 
contradictions, mais «1 avance. Il y a du bien à faire, on fait du bien : 
rien d’étonnant qu’on ait un peu à souffrir et que l’on souffre. C'est la loi 
du salut des âmes- 
