DIFFICULTÉS ET JOIES. 
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10 novembre. 
Je vais vous enseigner la manière de construire un pont dans 
ce pays. 
Tout d’abord, je vous prie, laissez absolument de côté vos préjugés 
d’Européens civilisés et n’allez pas vous figurer, parce que j’ai prononcé 
le nom extrêmement commun de pont, que vous ayez des idées bien 
nettes à ce sujet. 
Cependant acceptons pour un instant la définition du mot, donnée 
par le dictionnaire : « Un pont est une construction élevée d’un bord à 
l’autre d’une rivière ou d’un ruisseau pour les traverser. » 
Du premier coup, hélas! je m’aperçois trop facilement que la défi- 
nition, perfectionnée par plusieurs siècles d'Académie Française, manque 
totalement d’universalité, et ne contient, ni pour le genre, ni pour l'espèce, 
les bâtis de bois entremêlés qu’il est d’usage d’appeler pont dans 
notre pays. 
Reprenons la définition : « Un pont est une construction. » Mais, qui 
dit construction dit assemblage ordonné, combiné, disposé suivant les 
règles de l’équilibre et de la stabilité. Qui dit construction dit application 
plus ou moins rudimentaire des principes de la charpente ou de la maçon- 
nerie : assemblages qui assemblent, jointures qui joignent, superpositions 
qui s’appuient sur des bases, piliers qui soutiennent, traverses qui réunis- 
sent. Or nos ponts ne comportent absolument rien de tout cela : dans 
l’eau on plante des piquets, sur la tête des piquets on enchevêtre des pou- 
tres, sur les poutres on jette des planches, on cloue ou on ne cloue pas, et 
l’on s'en va. 
Pourtant, afin de ne pas être taxé d’exagération ou d’injustice, disons 
en passant qu’il y a sur la grand’route quelques progrès sur ce premier 
point. Si l’on n’a pas encoresongé aux tenons et aux mortaises, il semble 
que l’on y ait acheté quelques verticales bon marché et quelques horizon- 
tales moins tordues. 
Continuons : « Une construction élevée d’un bord à l’autre d’une 
rivière. » 
Oh! pour le coup je m’inscris en faux contre le membre de phrase 
tout entier. Que l’on fasse le recensement de nos ponts malgaches à cer- 
taines époque de l’année, pendant même les trois quarts ou les quatre 
cinquièmes des douze mois, et l’on verra que l’immense majorité ne songe 
nullement à relier les deux bords d’un fleuve, d’une rivière ou même d’un 
ruisseau. C’est une prétention qui leur paraît absolument exorbitante. 
