240 
CHEZ LES BETSILÉOS. 
misérablement sur des rochers. Tout le monde, marchands, malades, 
protestants aussi bien que catholiques, avaient intérêt à voir cesser cet 
état de choses. Je pris donc sur moi de proposer au gouvernement une 
passerelle. Mes gens y travailleraient, j’en dirigerais l’exécution, et les 
corvées nous donneraient un coup de main pour le terrassement. L’admi- 
nistration accepta et la construction fut décidée. Je fis mon plan, le déposai 
au bureau et attendis la mise en train. 
Combien de temps pensez-vous que j’aie dû rester dans l’expectative 
de mes bois? Cinq grands mois au bout desquels me sont arrivées trois 
pièces maîtresses sur les quatre indispensables pour engager les travaux. 
A qui la faute? à personne et à tout le monde, ou plutôt à l’habitude invé- 
térée de nos-bons Betsiléos, pour qui remettre au lendemain ou à la 
semaine suivante est la loi sine qua non de tout travail urgent. Ainsi, nous 
sommes arrivés à la saison des pluies; depuis deux jours, ondées sans 
arrêt... regardez et voyez combien de maisons en construction ont leur 
toit achevé. Pas la moitié. On a attendu, remis à plus tard et les pauvres 
bâtisses non couvertes boiront plus qu'à leur soif, les murs se crevasseront 
et s’écrouleront. Peu importe... l’an prochain ce sera la même lenteur et 
la même chanson. 
L’établissement du pont comportait deux sortes de travaux : la char- 
pente et l’aménagement d’une chaussée étroite à travers les rizières qui 
s’étendent des deux côtés de la rivière. Ce fut ce second travail qui 
m’attira le plus de désagréments. Les ouvriers réquisitionnés pour l’exé- 
cuter n’y voyaient qu’une nouvelle occasion de corvée : le bien général, 
les avantages de cette chaussée au temps des grandes pluies sont choses 
trop abstraites ou trop éloignées pour frapper leur imagination. 
Les bois arrivent... ils sont trop courts de 3 mètres! « Mais, mille 
tonnerres! ce n’est pas cela que j’ai demandé. — Parfaitement, mais 
noüs, porteurs, nous n’en savons rien, c’est ça qu’on nous a donné. » 
Allez vous en prendre, à qui? à la lune? Que j’écrive de nouveaux billets, 
j’y perdrai mon encre et ma plume ; le chef de 100 me renverra au chef 
de 5 oo qui me renverra au chef de 1.000, lequel me racontera une petite 
légende de son invention que je devrai au moins faire semblant de croire 
pour ne pas gâter l’avenir. 
J’achetai donc les bois nécessaires pour remplacer ceux qui n’étaient 
pas encore arrivés; je lançai mes charpentiers dans le vide sur l’arche 
unique de la passerelle, et quinze jours après, la chaussée était finie et 
Trésor pouvait s’exercer à circuler sur l’étroit tablier d’ailleurs prudem- 
ment enfermé dans deux garde-fous. Du coup un revirement s’est produit 
dans le peuple qui doutait de la réussite et qu’ennuyait le travail : on passe 
