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CHEZ LES BETSILÉOS. 
des lambas de haut prix. Un autre lamba est tendu en forme de rideau 
en avant du mort pour le cacher; on le soulève quand les parents vien- 
nent faire leur visite de condoléance et présenter leur offrande à celui qui 
conduit le deuil. 
Les personnes présentes dans la chambre sont assises à l’Ouest de la 
case, la face tournée vers le rideau. On ne doit jamais laisser lemort seul. 
Ces premières dispositions prises, les parents, qui ont d’abord soi- 
gneusement retenu leurs larmes, éclatent tout à coup en sanglots. Bientôt 
ce sont des lamentations parlées, de vrais discours où l’on exagère les qua- 
lités du défunt, où l’on exprime la douleur de l'avoir perdu. Et l’on 
apprend ainsi . dans le voisinage qu’un tel est mort. 
Dès lors on commence à se réunir pour les cérémonies : les invités 
venant de loin arrivent peu à peu. Bientôt se fait une agglomération plus 
ou moins considérable suivant l’importance du personnage. Les joueurs 
de grosse caisse, les fifres, les tambours ne tardent pas à paraître et à se 
faire entendre, On les a appelés et loués chèrement parce qu’ils sont très 
utiles pour réunir le peuple. En même temps se présentent des chanteurs 
et des danseurs. On amène un ou deux troupeaux de boeufs, dont quelques 
bœufs de combat, pour faire savoir à la foule qu’il y aura combat de 
bœufs et qu’on distribuera de la viande. Enfin, une bande d’hommes est 
envoyée pour ouvrir le tombeau. Ils font ce travail avec plus ou moins 
d’entrain suivant le repas et le rhum qu’on leur partage. 
Le tombeau betsiléo a généralement la forme d’un grand cube de 
pierre plus large que haut et dont les quatre faces sont constituées par des 
roches plates superposées. C’est sous ce cube ordinairement placé sur une 
colline ou au sommet des montagnes que se trouve le caveau de famille. 
On y accède par une tranchée en pente comblée en temps ordinaire de 
terre molle et que l’on dégage au moment d’un enterrement. 
L’ordonnateur des funérailles doit être un personnage d’autorité. 
A la tombée de la nuit on sert un copieux repas aux musiciens, chan- 
teurs, danseurs, danseuses et proches parents. Ce repas est suivi d’une 
distribution de rhum. L’ordonnateur rassemble alors tous lés assistants 
et leur adresse un discours où il dit entre autres choses : « Le jour ne 
meurt pas aujourd’hui, car notre cher parent est mort, et maintenant vous 
pouvez vous livrer aux réjouissances accoutumées, vous tous mariés et 
non mariés. » Aussitôt commencent la musique, les chants et les danses 
obscènes. Tous les désordres deviennent autorisés; alors se commettent 
toutes sortes d’abominations, jusqu’au point du jour. « Amusons-nous, 
disent les Betsiléos, pendant que nous sommes en vie, car lorsque nous 
serons morts, nous serons dans le repos. » 
