CHEZ LES BETSILÉOS. 
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l’aspect d’une râpe gigantesque. Çà et là, dans quelques vallons resserrés, 
une frondaison enchevêtrée de taillis rabougris, derniers vestiges sans 
doute d’une forêt ravagée. Au fond de l’horizon, on commence à perce- 
voir la ligne sombre des grands bois; à gauche, vers le sud, quelques 
sommets se détachent, garnis de broussailles. Les constructions en bois 
remplacent, à mesure qu’on avance, les bâtisses en terre rouge. A Vina- 
nitelo même, ces dernières ont disparu, et le village qui jadis, comme 
tous ses congénères, perchait sur la montagne voisine, s’étale maintenant 
prosaïquement en bande régulière sur le flanc d’un coteau. Pas un arbre, 
pas un buisson, les cases sont alignées presque à l’européenne. C’est nou- 
veau, mais ce n’est pas beau. 
La chapelle catholique, flanquée de deux ou trois maisonnettes, se 
dresse à une centaine de mètres du village. Elle est formée d’une carcasse 
en bois garnie de lattes en bambous. Derrière l'autel, une cloison sépare 
du reste de l’église l'habitation du missionnaire. 
Gare aux rhumatismes, car le vent passe là-dedans comme au travers 
d’un panier ajouré. Il est difficile, dans une pareille habitation, d’avoir 
des entretiens un peu intimes, car les indiscrets peuvent se mettre aux 
écoutes partout où bon leur semble. D’ailleurs, d’une maison à l’autre, le 
moindre bruit se fait entendre. 
Le maître d’école de Vinanitelo me reçoit» fort bien, et le lendemain 
matin, les porteurs étant arrivés, nous dévalons vers la forêt. 
On doit bien se résigner à prendre des porteurs, malgré la dépense. 
A emmener son cheval dans les fondrières de la forêt, on risquerait de le 
démantibuler complètement. Il est prudent aussi d’emporter quelques 
conserves. Quelques boîtes de lait concentré, un réchaud à pétrole sont 
des plus importants en certaines occurrences. Les poules, dans ces pays 
perdus, ne sont pas toujours disposées à se laisser vendre, ni les œufs à se 
laisser pondre. 
A un quart d’heure de Vinanitelo, îa brousse,' petite, rabougrie, 
irrégulièrement piquée de troncs solitaires, fait son apparition sur les 
collines. Au fond des vallons marécageux, émergent de grosses roches 
noirâtres. Petit à petit, les buissons s’étagent plus touffus, plus élevés, 
entremêlés de grandes fougères aux feuilles en dentelle. Les arbres s’allon- 
gent, troncs noueux et tordus aux airs vieillots, laissant passer au tra- 
vers de leur feuillage de longs bras desséchés et noircis. Certains, aux 
bois presque entièrement blancs de vétusté ou de moisissure, ont l’air 
d’avoir été badigeonnés à la chaux. Au milieu de tout cela de petits oiseaux 
