IKONGO ET LES TANALES. 
249 
s’échappent et volètent en poussant leur piit sec et métallique. Pas har- 
monieux, les chants des habitants ailés de cette brousse. Che-z l’un, on 
dirait la voix dune vulgaire crécelle ; chez l’autre, le bruit bref, aigu, 
agaçant d’un déclic de treuil ou de cric. 
La brousse s’est transformée en buisson, puis en taillis. Nous entrons 
enfin dans la forêt, non pas encore dans la forêt intacte où la hache du 
bûcheron n’a pas accompli son œuvre de destruction, mais dans l’honnête, 
forêt de moyenne taille où l’homme a déjà fait razzia des belles pièces et 
massacré les géants. N’importe, c’est déjà joli. Sur les touffes de vert 
foncé se dessinent les fraîches découpures pâles et presques jaunes des 
nouvelles frondaisons printanières. De temps en temps, la crête d’un 
arbre, couleur de rouille, étale son croissant rouge sur les fonds plus 
sombres. Dans le sous-bois, les torrents commencent à chanter. Chacun 
d’eux a ses harmonies particulières et ces harmonies changent en elles- 
mêmes à chaque détour de chemin, suivant les fantaisies de l’écho. 
Tantôt on croirait entendre le tumulte vague d’une foule, tantôt le passage 
rapide, dans le lointain, d’un express, tantôt le glissement d’une vaste tôle 
sur une autre tôle de fer. Nous respirons, sous la feuillée, la fraîcheur 
des sentes. Au bout d'une longue clairière plate entre deux montées, 
quelques bœufs ruminent pacifiquement. Sommes-nous encore à Mada- 
gascar, ou ne sont-ce pas des paysages de France? 
Notre petite troupe fait halte dans un ravin sur le bord d’un ruisseau 
limpide qui chantonne entre les touffes d’herbe. Nous sommes à l’entrée 
de la grande forêt tropicale. Les fougères deviennent des arbres, les arbres 
prennent des dimensions gigantesques avec des aspects singuliers et des 
fantaisies cyclopéennes. Voici des troncs collés les uns aux autres, qui 
semblent jaillir d’une même souche comme une immense gerbe de 
ramure. Les lianes, les longues tiges de bambous s’entremêlent à des 
hauteurs invraisemblables et forment à huit ou dix mètres au-dessus du 
sol comme un second tapis de verdure. Lorsque le sentier côtoie un pré- 
cipice, celui-ci disparaît sous cette végétation aérienne. L’on serait tenté 
d’aller s’égarer et se reposer sur cette mousse verdoyante comme sur un 
sol ferme, si une percée, de temps en temps, ne détruisait l’illusion en 
laissant apercevoir beaucoup plus bas la pente rapide qui déclive 
jusqu’au bord du torrent. 
Le chemin serpente au milieu de toutes ces merveilles, suivant les 
flancs de la montagne sans pouvoir toutefois éviter les grimpées abruptes 
et les descentes rapides. Nous y croisons de loin en. loin un voyageur ou 
un porteur de bagages. De maisons, point de traces. C’est la solitude des 
grands bois, solitude ravissante, aux aspects toujours changeants, aux sur- 
