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CHEZ LES BETSILÉOS. 
prises toujours nouvelles, surtout pour qui vient de la terre chauve et nue 
du pays des hauts plateaux. Parfois les branches viennent fouetter le 
visage; parfois il faut baisser la tête pour passer sous un arbre lancé 
comme un. pont au-dessus de la route ; parfois les glissades de l’un des 
porteurs vous tirent de votre rêve pour vous faire partager avec lui les 
émotions d’une dégringolade précipitée. Mais peu importe, vivent la 
verdure, les fleurs et les oiseaux. 
Un peu avant de déboucher dans la grande vallée d’ïkongo, nous 
longeons le pied d’une immense roche qui s’élève à pic, sans tran- 
sition aucune, à une hauteur prodigieuse. C’est, si je ne me trompe, 
la fameuse montagne d'Ambondrombi. Voici ce qu’en rapporte un auteur 
anglais ; 
Il existe au pays tanale une montagne célèbre appelée Ambondrombe ou 
Iratra. Les Hovas autrefois y plaçaient le séjour des âmes des morts. C’est une 
terre sacrée et personne parmi les indigènes n’ose y monter. On y entend au 
sommet, paraît-il, un bruit extraordinaire comme celui d’un tonnerre. Les uns 
pensexrt que ce bruit est produit par le vent, à cause de la configuration de la 
montagne, d’autres que c’est la mer que l’on, entend, éloignée pourtant de cent 
kilomètres. 
La cime d’Ikongo, qui lui fait vis-à-vis, fut comme la forteresse des 
Tanales. L’ascension en est extrêmement difficile. Il y avait autrefois 
sur le plateau cinq villages. Deux sources y jaillissant, les habitants 
de ce sommet n’avaient pas plus à craindre, en cas d’investissement, 
la soif que la faim, car les cultures, elles aussi, n’y manquaient pas. 
En temps de guerre, les Tanales s’y retranchaient ; en temps de paix, le 
peuple descendait dans la plaine et ne laissait en haut que les gardiens 
nécessaires. 
Dans leur dernière résistance contre la domination française, les 
Tanales se réfugièrent en effet sur leur rocher. Ils s’y croyaient à l’abri 
d’un coup de main. Grande fut leur stupeur quand ils virent notre Rési- 
dent conduire ses miliciens en droite ligne à l’assaut de la muraille de 
granit. La place fut enlevée; mais qui voit la position ne peut s’empêche 
d’admirer l’audace invraisemblable et bien française du chef et des solda? 
qui l’emportèrent. 
Du moment où l’on débouche dans la vallée jusqu’à celui où on atteint 
Fort-Carnot, il y a encore près de deux heures de marche. C’est d’abord la 
descente ravissante et pittoresque des derniers contreforts d’Ambondrombi 
qui nous amène jusqu’au niveau de la rivière. On passe un pont en bois 
