252 CHEZ LES BETSILÉOS. 
d’une centaine de cases, toutes perchées sur leurs pieds, toutes en bois et 
en bambous entrelacés. Bientôt une foule de moutards m’environne, de 
loin cependant, car tout ce petit monde n’est pas encore familiarisé avec 
l’Européen. Puis on se rapproche et on entre en contact plus confiant 
avec moi, en contact absolument immédiat et audacieux avec mes mor- 
ceaux de sucre. Je songe, à la vue de ces pauvres innocents, que personne 
n’est là pour moissonner ces belles petites âmes. Tout cela vivra et 
mourra dans la superstition, loin de Dieu, loin de l’Eglise, loin du ciel. 
Mystère de la solidarité des hommes dans l’affaire du salut. Si tant de 
chrétiens n’abusaient là-bas de mille et mille grâces, si le regard de certains 
insouciants, au lieu de se fixer sur les bagatelles de la vanité ou du plaisir, 
parvenait à se détourner quelquefois vers les misères de nos païens, 
combien de gerbes s’ajouteraient aux récoltes du missionnaire! Un sacri- 
fice, une prière, une aumône deviendraient la rançon de tous ces esclaves 
de l’erreur. Ce n’est pas la moisson qui fait défaut. Les deux tiers de notre 
grande île ne sont pas évangélisés et même dans les parties déjà occupées 
que de travaux à entreprendre, que d’œuvres à établir, auxquelles il faut 
renoncer, faute de temps, faute de ressources, faute d’hommes surtout! 
Je remonte bientôt sur mon filanjane, le filanjane remonte sur les 
épaules des porteurs, et une demi-heure plus tard nous étions à Mahavelo, 
terme de notre course. 
Mahavelo est proprement le village Tanale qui dépend du poste 
de Fort-Carnot. Il est situé à une quinzaine de mètres au-dessus de 
la rivière, sur un terrain récemment déblayé et dégagé de ses hautes 
herbes. Une grande case plantée au milieu domine les autres qui semblent 
se grouper autour d’elle comme les poussins autour de la mère poule. 
C’est la case d 'Ipitaka, l’ancien chef de la tribu et actuellement le gouver- 
neur du pays. 
Fort-Carnot lui-même est perché à quelque soixante ou quatre-vingts 
mètres plus haut, sur un contrefort de la montagne. 
L’établissement militaire comprend environ une douzaine de grandes 
cases où logent trois Français et trente miliciens indigènes. Ces Français 
sont : un lieutenant, un garde-milice et un caporal. On travaillait, au 
moment où j’entrais dans l’enceinte, à compléter une sorte de retranche- 
ment formé de fossés hérissés de piques. Il paraît que le soulèvement 
Bare de l’an dernier a donné par ici à réfléchir. 
Décidément je me sens dans un climat tout autre que celui du Bet- 
siléo. L’air est mollement chaud. Une buée de vapeur tiède monte de la 
rivière et des marécages. Je ressens cette impression d’accablement dépri- 
mant si commune en Europe à certains jours d’orage, et dont j’avais 
