IKONGO ET LES TANALES. 
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presque perdu le souvenir dans la chaleur forte, mais saine et sèche, des 
hauts plateaux. Le bain de sueur est ici letat normal. 
Après une visite à l’autorité militaire, j’entrepris celle des parents de 
mes élèves. Je me glissai par l’étroite ouverture des cases. On préparait le 
repas. La chaleur de l’air extérieur, le feu du foyer, transformaient ces 
maisonnettes en véritables fours. La connaissance se fit rapidement, cor- 
dialement. Il est évident que le missionnaire a ici toutes les sympathies. 
C’est le moment de dire quelques mots de la chrétienté. 
La fondation en était encore assez récente, lorsque par suite des diffi- 
cultés pécuniaires de la Mission il fallut se résigner à abandonner 
la place. C’était en 1904, le gouvernement supprimait ses subsides 
aux écoles catholiques et renvoyait les Frères des Ecoles chrétiennes. 
En même temps que les ressources diminuaient, les frais augmentaient. 
On dut retrancher pour sauver. L’instituteur breveté coûtait cher, on le 
retira et l’école catholique fut remplacée peu après par une école officielle, 
c’est-à-dire neutre. 
Tout aurait disparu sans l’énergie et la foi vraiment étonnantes et 
incroyables de quelques jeunes gens. Avec toute leur ardeur de catéchu- 
mène, ils résolurent de maintenir la « prière » coûte que coûte. Ilepa 
devint leur chef. Grâce à sa piété et à son courage, le petit troupeau ne se 
dispersa pas complètement, et chaque soir et le dimanche on continua 
à se réunir comme par le passé. A dire vrai, tous ne furent pas 'à la 
hauteur de pareille vertu. Les assemblées ne sont pas toujours très nom- 
breuses; les anciens s’y montrent sympathiques, mais ne s’y montrent 
pas souvent. N’importe, le petit bataillon sacré maintient ses positions et 
garde la place. En toute occasion il ne cessait de harceler de ses requêtes 
touchantes le R. P. Supérieur, navré de ne pouvoir y répondre selon 
leurs désirs. 
On résolut toutefois de venir au secours de bonnes volontés si cons- 
tantes et si admirables. Le P. Niobey fit à la petite chrétienté une pre- 
mière visite, les catéchisa, les exhorta, les encouragea trois jours durant 
sans interruption. Il choisit quelques enfants plus zélés pour venir étu- 
dier à Talata. Quatre se présentèrent. Deux ont lâché pied qui ont été 
remplacés aussitôt. Ilepa doit rester au poste d’honneur, car c’est sur lui 
en somme que repose la persévérance de ses compagnons. 
Vraiment admirable, ce bon Ilepa, délicat, modeste, infatigable dans 
la tâche pénible qu’il a assumée. Au physique, un petit homme d’allure 
décidée et droit comme un I. Son sourire est bon comme son âme est 
belle, mais son regard reste souvent voilé de mélancolie. Il se sent trop 
