CHEZ LES BETSILÉOS. 
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seul; tous ses compagnons ne sont pas de sa trempe, et hélas! la Mission 
ne peut lui donner que des espérances lointaines. De plus, si les ennuis, 
les contradictions ne lui manquent pas, le pauvre enfant n’a pas toujours 
ce qui lui serait nécessaire. Il s’enhardit timidement un jour à demander 
au R. P. Supérieur un lamba par billet. Quand il se présenta quelque 
temps après, le R. P. Supérieur lui dit : « Eh bien, tu désires un lamba? 
— Non, mon Père, répondit-il vivement, François-Xavier (l’ancien 
maître d’Ikongo) m’en a donné un. » Le lamba ainsi octroyé montrait le 
coude et était d’apparence misérable. « Il n’est plus très bon, ton lamba. 
— Oh! il suffit! » Vous le pensez bien, pareille générosité et pareille dis- 
crétion furent récompensées par un lamba neuf. 
J’eus l’occasion dernièrement de le tâter à fond, pour ainsi dire. Il 
venait de m’amener un jeune ménage. C’était un samedi. Très fatigué de 
la route, il me demanda la permission d’aller passer le dimanche à 
Talata. Il y avait réunion. Lorsqu’il eut appris qu’il viendrait à la messe 
un certain nombre de chrétiens des environs, il sollicita de moi la per- 
mission de donner le sermon. Oh! pensai-je, voilà une excellente occasion 
pour juger notre homme. Est-ce le prurit et l’amour désordonné du 
kabary qui inspirent son zèle? Nous allons bien voir. Je répondis donc à 
mon bon Ilepa que le grand sermon était déjà attribué, mais qu’il pour-i 
rait parler à la réunion du soir. Si c’est la vanité qui le pousse, il ne 1 
pourra s’empêcher de laisser paraître un brin de mécontentement, me 
dis-je. Ilepa ne réclama nullement. 
Le lendemain je me mis aux écoutes : rien dans son discours, d’ail- 
leurs assez bref, qui sentît la réclame ou la pose ; quelques pensées bien 
simples sur la prière, disposées en tableau synoptique plutôt que dévelop- 
pées; pas de phraséologie, un ton calme, mais pour terminer, comme un 
aveu de profonde tristesse et une plainte navrante : « Nous autres, 
Tanales, nous ne sommes pas aussi bons que vous, pourtant nous vou- 
drions avoir comme vous des Pères. » Il sort de cette âme-là des échap- 
pées de lumière plus pures que des rayons de soleil. Mon bon Ilepa, les 
quelques ombres que ta demande d’hier avait soulevées dans mon esprit 
sont bien dissipées. Je regrette maintenant de ne t’avoir pas laissé parler le 
matin. N os Betsiléos aurait vu quel prix tu attaches à la prière ; ils auraient 
entendu ton cri de détresse. S’ils pouvaient l’avoir entendu aussi, les 
chrétiens de France! 
Jetais donc à Ikongo le jeudi 16 novembre, lorsque fut donné, à 
quatre heures et demie du matin, le branle-bas général. Les habitants 
étaient convoqués dans la grande case du gouverneur Ipitaka qui avait 
