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CHEZ LES BETSILÉOS. 
comme Betsiléos sont insatiables de musique. Tous les cantiques connus 
y passaient, et quand on avait fini, on recommençait le matin, à midi, 
dans la soirée, au clair des étoiles, et aux lueurs électriques de Forage 
fuyant dans la nuit. 
A l'heure du repas, j’eus une double surprise, Ces écrevisses, ces 
belles écrevisses que j’avais convoitées et qu’îlepa avait escamotées si sin- 
gulièrement, réapparurent. Je reconnus là le bon cœur de ce brave 
enfant, mais que j’eus de mal à reconnaître les bestioles à carapaces! 
Mon cuisinier avait eu une idée de génie : à l’aspect de ces bêtes coriaces, 
il pensa qu’il me rendrait service en les désossant , et comme il était en 
veine d’attentions pour son patron ce jour-là, il mena l’opération avec 
une délicatesse scrupuleuse. Puis les petits cylindres charnus qu’il avait 
subtilement extraits des queues, des pinces ou du thorax, furent cuits 
avec un soin non moins excessif. Il sortit de la casserole une riche 
collection de petits bouchons rosés, magnifiquement élastiques et inat- 
taquables aux dents. Je dus renoncer à entamer ce caoutchouc nouveau 
système. 
La promenade du soir nous ayant conduits sur les bords de la rivière, 
mes compagnons m’invitèrent à une chasse en pirogue. Le plaisir à leur 
faire était trop grand pour le leur refuser. On envoya quérir fusil et car- 
touches et on s’embarqua. 
La rivière coule à plein bords entre deux haies de verdure luxu- 
riante. De grands roseaux couvrent les rives qui s’élèvent elles-mêmes par 
échelons verdoyants, de collines en collines, de montagnes en montagnes. 
De temps à autre, un rocher gris sort de l’eau sa croupe arrondie ou sur- 
plombe le rivage. Accroupi tant bien que mal sur un bâton placé en 
travers de la pirogue, je surveille la surface des eaux. 
Tout à coup à 5o mètres surgit une sorte d’apparition fantastique. 
Qu’est ceci?... Un serpent blanc qui se dresse de toute sa longueur sur 
l’eau. En voilà, un équilibriste ! Pas du tout. C’est, paraît-il, une sorte 
d’oiseau plongeur dont le corps reste invisible mais dont le longissime cou 
argenté se dresse par instants pour inspecter l’horizon. Je vise... Trop 
tard. Le pseudo-serpent a disparu. Bon, il revient, mais trop loin. La 
pirogue conduite habilement glisse souple comme un cygne et parvient à 
se rapprocher de la proie convoitée. Le coup part, l’oiseau prodigieux 
s’est évanoui. Sans doute, un plongeon désespéré l’aura conduit loin 
d’ici. C’est dommage, j’aurai voulu voir de près cet animal si collet- 
monté. 
Bientôt, à droite de la barque, un autre oiseau pêcheur est signalé. 
Celui-là est gris-bleu foncé. Rien de spécial dans ses allures. Le plomb 
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