IKONGO ET LES TANALES. 
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un ponceau formé de quatre rondins à peu près parallèles et singu- 
lièrement mobiles; plus loin une descente presque à pic sur un sol de 
terre glaise détrempée. Sur les côtés, tantôt un ravin semé de grosses 
roches, tantôt une jolie rivière pleine de fraîcheur, tantôt une rangée 
de troncs d’arbres mal taillés par la hache et dont les souches se hérissent 
de longs éclats pointus, tantôt encore un noir bourbier à peine dissimulé 
sous les herbes. J’ai donc la perspective, très probable, ou d’un écra- 
sement, ou d’un bain forcé, ou d’un enlisement, ou d’un empalement. 
Nous fûmes préservés des uns et des autres. Il y eut quelques 
glissades émouvantes, mais le filanjane ne toucha pas terre. Le plus gros 
ennui fut pour mes compagnons que la pluie arrosait de plus en plus et 
que les sangsues attaquaient sans rémission, tout le long de la route. 
Curieux et désagréable phénomène que celui de ces milliers de petites 
bêtes qui, mises en goguette par l’humidité, s’en prennent aux jambes et 
aux pieds des passants. Une d’elles ne poussa-t-elle pas l’audace jusqu’à 
s’installer derrière le lobe de mon oreille ! Elle descendait en ligne droite 
de quelque branche chargée de rosée, et par un tour de voltige assez 
extraordinaire chez un animai dépourvu d’appendices préhensifs, était 
venue se coller à cet endroit appétissant. Je ne lui laissai pas le temps 
d’achever son déjeuner. Mes porteurs étaient forcément contraints de 
subir un contact plus prolongé, et d’attendre, pour se débarrasser de 
leurs persécutrices, leur tour de repos. Aussi leurs jambes étaient-* 
elles en sang. 
Je retrouvai mon cheval Trésor et je n’étais plus qu’à 200 mètres du 
point d’arrivée quand un dernier incident vint compléter la série des 
émotions du voyage. 
La route se trouve barrée par un troupeau de magnifiques bœufs. 
J’inclinai vers la droite. A distance raisonnable, ces messieurs ne se 
dérangent pas ordinairement pour nous attaquer. Cependant il est bon 
de se tenir en garde. La vue d’un cheval surmonté d'un autre animal 
vivant les elîarouche. Au fond je crois qu’il y a là de la jalousie. Fiers de 
leur bosse, les bœufs de Madagascar ne peuvent supporter qu’une autre 
bête soit décorée d’une bosse encore plus monumentale que la leur. Donc 
j’incline à droite. Trésor avait déjà dépassé les deux tiers de la bande 
quand un élégant ruminant, superbement monté en cornes et vêtu d’une 
robe gris-cendré, trouva le moment propice à une manifestation hostile 
et, tête baissée, s’avance de notre côté. Peu rassuré, je fis sentir à Trésor 
la pointe des éperons; mais Trésor, qui n’a pas d’yeux aux antipodes, 
répondit par un grognement de mauvaise humeur et une velléité 
