VIII 
Derniers mois à Talâta. 
Talata, 9 décembre 1905. 
Rien de bizarre et de capricieux comme la fièvre. Autrefois, on 
n’en parlait que peu sur les hauts plateaux ; elle semblait être le mono- 
pole de la côte. Il y a quatre ans, elle décimait le Betsiléo. Maintenant, 
elle ravage l’Imérina; parmi les indigènes surtout, c’est un véritable 
massacre. 
Mais la cause? l’origine? Mystère. Pourquoi ici? et pourquoi pas là? 
On parle d’époques spéciales, par exemple : le moment du travail des 
rizières, de la récolte. Est-ce bien déterminé? On accuse le labourage des 
rizières. Mais autrefois ne remuait-on pas la terre tout comme main- 
tenant? On part en campagne contre les petites mares ou étangs qui 
avoisinent villages et villes. Ce sont des nids à moustiques, mais ces nids- 
là ne sont pas d’aujourd'hui. L’épidémie est-elle le résultat de l’envahis- 
sement de ces moustiques? Les travaux des routes et des constructions 
qui bouleversent le sol, auraient-ils mis au jour plus de germes morbides? 
Ou bien, est-ce une conséquence des Agglomérations d’habitations?... ou 
bien? ou bien? Je crois qu’on pourrait multiplier les questions comme 
les hypothèses. 
D’aucuns disent que le peuple est exténué de misère et a*némié de 
corvées. J’en doute. Je croirais plus volontiers aux ravages de l’alcool et 
de l’inconduite pour un certain nombre. , 
Si l’on ne sait à qui s’en prendre pour prévenir le mal, on voit 
heureusement un peu plus clair pour le guérir, grâce à la quinine. Aussi 
s’occupe-t-on de multiplier les dépôts du précieux remède. On en fait 
revenir des kilos. Malheureusement c’est par cent mille doses qu’il 
faudrait pouvoir en donner : car il n’est guère d’habitant qui échappe 
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CH HZ LES BETSILEOS. 
