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CHEZ LES BETSILÉOS. 
complètement à la maladie et il y en a beaucoup qui récidivent tous les 
mois et plus souvent encore. 
Fianarantsoa, sans être atteint par la contagion d une manière aussi 
désastreuse, a sa bonne part d’épidémie. A ne considérer que les appa- 
rences, il n’y a pourtant guère de situation plus saine : eq||haut d’une 
colline sèche comme un rocher, et avec l’air le plus vif cjuon puisse 
rêver; mais c’est là une des fantaisies de cette singulière épidémie de 
dérouter toutes les prévisions ordinaires. 
/ Grâce à Dieu, dans le personnel des missionnaires du Betsiléo, s’il 
y a eu (c’était inévitable) quelques petits accès d’ailleurs très modérés, 
personne n’a été arrêté dans son travail. 
i3 décembre. 
Voici un genre de mortification que vous n’avez pas encore ren- 
contré dans les vies des Saints et que je viens de mettre en pratique. J’ai 
passé une de ces dernières nuits sur le dos... de quatre hérissons dont 
une grosse maman hérissonne et trois petits amours de minuscules 
porcs-épics. 
Il faut savoir que dans mon logis de Maneva les portes laissent 
furieusement à désirer au point de vue hermétique. L’une d’elles était à 
claire-voie par suite de disjonction de planches qui d’ailleurs n’avaient 
jamais été assemblées. L’autre serait encore passable si, d’accord avec 
l’humidité, les rats n’y avaient pratiqué plusieurs issues pour leur usage 
particulier. 
C’est par là que, pendant mon absence, la dame aux longues aiguilles, 
en quête de domicile pour sa progéniture, pénétra dans ma chambre où 
elle ne trouva rien de mieux que d’aller se percher dans ce qui me 
sert de lit. 
Cette contrefaçon lamentable de lit se compose d’un châssis en bois 
porté par quatre pieds, en travers duquel on a tendu une toile repliée sur 
elle-même. A l’intérieur de cette toile ainsi doublée, on a glissé quelques 
douzaines de fétus de paille, déjà plus que raplatis par mes deux ou trois 
prédécesseurs. Comment maman l’Hérissée grimpa-t-elle jusqu’à ce premier 
étage? comment se glissa-t-elle dans la toile? je ne lui ai pas demandé. 
Toujours est-il que, le soir, je m’étendis tout habillé sur le lit; ce fut 
le salut de mon épine dorsale. J’éteignis la bougie et me mis en devoir de 
rêyer, quand, tout à coup, je sens des choses rondes et bouliformes qui 
glissent lentement le long de mon dos en poussant des petits couic , couic 
intermittents. Tantôt cela voyage sous mes pieds, tantôt du côté des épaules, 
tantôt dans les régions intermédiaires. Naturellement je songeai aux rats : 
