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CHEZ LES BETSILÉOS. 
passer la nuit? — Oui et non », m’est-il répondu. Nous voilà renseignés. 
« Maintenant, où se trouve-t-elle? — A une heure et demie d’ici, du côté 
d’Âmpasiambe, à l’est. » Et moi qui croyais à une simple petite 
descente aux environs. Que faire? D’après la description anticipée 
qui m’est donnée du chemin, le cheval nous sera non seulement 
un meuble inutile, mais encombrant; la nuit tombe, le vent et la pluie 
font rage; les rizières sont inondées, les torrents débordés...; d’autre 
part, cette malheureuse a oublié depuis longtemps le chemin de 
l’église, encore plus oublié probablement ce que c’est qu’un acte de con- 
trition. Il y a là une et peut-être deux âmes à sauver. Allons, qui les aime 
me suive ! 
Deux de mes excellents instituteurs s’offrent sans hésiter. Nous nous 
équipons, tenue aquatique, manteaux, parapluies, lanterne. Et nous 
partons. 
Nous allons à l’est, ne l’oubliez pas. Or, ce malheureux et incessant 
vent d’est Betsiléo, chasse devant lui une pluie fine qui nous fouette sans 
rémission. Nous barbottons consciencieusement. A la sortie de Talata, 
rencontre d’un premier torrent. Une digue sert à le traverser à pied sec 
lorsqu'il ny a pas d'eau , mais dans ce pays-ci, les digues comme les ponts 
n’ont pas été construits pour les jours où on en aurait besoin. Premier 
bain de pieds qui n’aura pas de conséquences fâcheuses pour le dîner de 
midi qui est déjà loin, et encore moins pour mon souper qui m’attend à 
mon retour. Désormais plus de scrupules! mes chaussures ont tellement 
bu qu’il leur est impossible de boire davantage. 
Nous ne sommes qu’à moitié chemin et déjà l’obscurité est parfaite. 
Ah! qu’il est précieux à ces moments-là d’avoir une bonne lanterne incas- 
sable, imperméable, inextinguible! Auparavant j’étais muni de je ne sais 
quel système à huile ou à pétrole qui me joua en route le tour pendable 
de s’éteindre obstinément durant l’une de mes pérégrinations nocturnes. 
J y gagnais sans doute une retraite aux torches de paille et trois quarts 
d’heure de poésie, mais aussi une envie très accentuée de ne plus m'y 
laisser prendre. On me conseilla alors un système merveilleux se repliant, 
au point de pouvoir s’insinuer dans une pochette, mince comme un carnet, 
extrêmement léger et où les verres sont remplacés par des plaques de 
mica. Gela coûtait onze francs; j’en ai frémi! mais depuis je ne regrette 
plus la dépense. Qui nous a guidés plus d’une fois en route de Tanana- 
rive? ma lanterne! Qui m'a sauvé dans mon équipée au retour de 
Sabotsy? ma lanterne! Qui va nous empêcher, tous trois que nous 
sommes, de nous enliser plus haut que la ceinture? ma lanterne. O bien- 
heureux fanal ! Que tu t’appelles lanterne, quinquet, veilleuse ou bec de 
