DERNIERS MOIS A TALATA. 
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gaz, lampe à acétylène, arc électrique, ou encore lune ou soleil, n’est-ce 
pas toi qui dispenses aux infortunés mortels le plus précieux peut-être de 
tous les biens : la lumière! 
Fermons la parenthèse. Mais sous peine de suivre les errements du 
singe qui montre la lanterne magique, il nous fallait arriver à 
l’allumer, la précieuse bougie appelée à nous guider dans les ténèbres 
de plus en v plus épaisses et ruisselantes. Contre le vent nous formons 
« la tortue >» avec nos trois parapluies, et après plusieurs échecs trop 
naturels de la part d’allumettes de la régie, nous parvînmes à faire jaillir 
la lumière. 
Nous sommes au bord d’un second torrent. De descendre au niveau 
de l’eau qui bouillonne dans le fond noir sur des rochers encore inen- 
trevus, c’est déjà toute une opération. Cependant, grâce à mes deux com- 
pagnons, je conserve dans la dégringolade une allure modérée. Campé 
sur un promontoire incertain, j’interroge sur letat des lieux : « Où 
passe-t-on? demandai-je à mes hommes. — Sur ces pierres, » me répond- 
on. Hum ! hum ! les pierres dont il s’agit sont cinq ou six blocs de rochers 
situés à des distances extrêmement diversifiées. Leurs aspects varient de 
l’arête vive en forme de coin, à la surface arrondie comme un front 
dégarni; leurs positions, de l’affleurement à l’émergement, de l’émerge- 
ment à l’enfoncement complet sous les eaux. Mes hommes ont encore 
l’avantage et la ressource de s’y accrocher avec leurs doigts de pieds, mais 
en bon européen, je suis muni de robustes chaussures superbement 
rigides, et très opportunément cuirassées à leur surface inférieure d’une 
double rangée de clous. J’ai donc nouante probabilités sur cent de man- 
quer au moins une des six enjambées et d’aller prendre un bain en amont 
ou en aval, ad libitum. C’est ce qui serait arrivé sans le secours intelligent 
de mes deux anges conducteurs, qui, plantés solidement sur les deux 
rives, parvinrent à me réduire des deux tiers les émotions d’une gymnas- 
tique solitaire. Nous voilà repartis à travers pluie et à travers champs. Le 
plateau d’Ampasimbe, deviné plutôt que reconnu, est franchi rapi- 
dement. Ce qui me rassure, c’est l’assurance de notre guide. Lorsque, 
muni de mon falot, je dévie tant soit peu, non pas de la route (il n’y 
en a plus) mais de la direction à suivre, je l’entends qui me rappelle à 
l’ordre. „« Au sud! plus au sud! » — Té, mon bon! tu m’amuses 
avec ton sud, il y a bel âge, depuis que nous pivotons dans l’obscurité 
la plus noire, que j’ai perdu toute notion même approximative des points 
cardinaux. 1 
Cela descend d’abord lentement; puis un saut de loup : c'est la rizière. 
La lumière incertaine de la lanterne fait briller en traits lumineux les 
