DERNIERS MOIS A TALATA. 
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malade. « A-t-elle sa connaissance? — Pas trop. » Hélas! je crois bien 
quelle ne l’a pas du tout. Cependant quelques appels réitérés lui font 
entrouvrir les yeux. Je m’agenouille à ses côtés. A ma droite, 
accroupi près de la couche et impassible, se tient le mari. Un de mes 
maîtres est à ma gauche et à nous trois nous nous efforçons de 
faire entendre à la malheureuse que le Père est venu pour lui donner 
l’absolution et lui suggérer un bon acte de contrition. Puis, n’ayant 
aucun espoir prochain de réveil de la connaissance, je donne l’abso- 
lution sous condition et m’occupe surtout d’instruire les braves gens qui 
m’entourent sur ce qu’il y aura à faire en fait d’hygiène et de soins 
élémentaires. 
Que dire du retour? Mêmes péripéties, mêmes émotions, mêmes 
ondées, avec un peu moins de culbutes, grâce à l’expérience acquise. Nous 
repataugeâmes pendant une heure et demie ; après quoi, délesté de mes 
souliers métamorphosés en réservoirs, de mes habits transformés en 
compresses, de mon chapeau devenu pomme d’arrosoir, je goûtai les 
délices d’une vigoureuse réaction hydrothérapique. 
28 février. 
» 
Le récit de mes dernières émotions aquatiques m’amène à vous 
parler de la configuration et de la composition de nos postes dans le 
pays Betsiléo. Cette description est nécessaire pour que vous vous 
rendiez compte de certaines difficultés d’administration et d’apostolat 
dues à l’aspect du pays et à l’éparpillement indescriptibles de nos minus- 
cules hameaux. 
Ces hameaux, en langage du pays, s’appellent vala, terme impropre 
aux yeux des puristes malgaches. Un vala, à proprement parler, c’est un 
enclos, plus spécialement le parc à bœufs. Par extension, chaque groupe 
de maisons, ou à peu près, ayant son parc à bœufs, l’appellation 
est passée de l’enceinte semi-circulaire réservée aux bêtes, aux habi- 
tations qui l’avoisinent. Somme toute, le mot vala signifie chez les 
Betsiléos une agglomération de cases dont le nombre peut varier de deux 
à vingt. Passé ce nombre, on a déjà le droit de s’appeler tanana, ville ou 
village. 
Quand, parvenu au sommet d’une montagne, vous jetez les yeux sur 
une plaine suffisamment peuplée, vous apercevez de tous côtés, piqués 
irrégulièrement sur le fond de la vallée, vert ou roux suivant les époques, 
ou répandus sur le flanc des collines, une quantité de taches verdâtres 
généralement rondes, éclairées au centre de points ou de surfaces rouges; 
ce sont les vala. — Les points rouges sont les maisons aux murs de terre; 
