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CHEZ LES BETSILÉOS. 
le rond verdâtre n’est autre chose que la haie épaisse de cactus ou de buis- 
sons qui les entourent: 
Parfois, dans les groupes plus importants, se dresse une maison à 
étage: c’est la demeure de quelque gros personnage, homme de l’adminis- 
tration actuelle ou ancien seigneur d’autrefois. Généralement, les 
cases des simples citoyens n'ont qu’un rez-de-chaussée ou tout au plus un 
grenier. 
1 e1 ' mars. 
Une description topographique du Betsiléo, disions-nous, devient 
nécessaire. Mais, j’ai déjà eu l’occasion de le constater, quand il s’agit de 
donner un aperçu exact de la conformation du pays Betsiléo, l’imagina- 
tion la plus inventive est déroutée, les comparaisons les plus approchantes 
laissent toujours à désirer, r 
On dirait, écrit-on souvent, une mer immense aux vagues mons- 
trueuses subitement figées. — Soit, c’est exact pour l’ensemble et cela 
donne assez bien l’idée de l’aspect tourmenté de ce pays vu du haut d’un 
ballon planant à mille mètres de hauteur. Pour qui circule dans les 
anfractuosités de ces roches et de ces monts, pour qui analyse, en les 
arpentant péniblement, les détails complexes des montées et des descentes, 
des ondulations sans nombre et sans fin, ce terme général de « vague 
pétrifiée » paraît insuffisant. Imaginez que, dans la forêt, on vienne 
d’abattre un vieil arbre; le tronc a été coupé un peu au-dessus du sol ; de 
la souche s’échappent, tordues en tous sens et courant à fleur de terre, les 
ramifications décroissantes et indéfiniment subdivisées d’énormes racines. 
Entre ces ramifications, voici des cavités à moitié garnies d’humus ou de 
mousse, où travaillent insectes et fourmis, La souche abandonnée et 
devenue stérile représente assez bien la roche immense qui se 
dresse presque à pic au-dessus des contrées environnantes. De ce 
massif rocheux, conique, circulaire, elliptique ou même allongé en longue 
muraille, se projettent de tous côtés des ramifications mamelonnées, 
subdivisées elles-mêmes et s’abaissant progressivement vers le fond 
de la vallée jusqu’au ravin principal qui sépare un rocher d’un autre 
rocher, un massif d’un autre massif de longues croupes arrondies et 
décroissantes, souvent aussi enchevêtrées que les racines dont je parlais 
tout à l’heure. 
Entre ces croupes et ces subdivisions de croupes, des creux formant 
vallon, ravin ou fossé suivant l’importance; à l’intersection de deux de ces 
croupes, presque toujours une source abondante capable d’alimenter les 
hameaux ou les rizières. Si l’eau doit servir aux rizières, on la laisse tout 
